在服裝領域中，人們根據服裝生產的需要而廣泛地使用著各種服裝機械，盡管這些機器的構造與用途各不相同，但都有一些相同的特性。它們都是由不同的機構相互結合而成的，組成這些機器的各個部分都有確定的相對運動關係。這也就是說機構是一個具有一定相對運動的實體組合係統。
通過對服裝機械原理構件分析，得知服裝機械多具有結構緊湊、可視性差、零部件短小、運動複雜等特點。因此繪製傳動原理圖、結構簡圖有助於了解機器各機構的構造、傳動方式、運動特性及調試部位。故本書在各章中廣泛地采用了傳動原理圖、結構簡圖來進行分析說明。
本章將對服裝機械的基本機構與常見的通用機構做講解，以便為讀者在學習各章節中對於理解和掌握各類縫紉機的技術原理打下基礎。
服裝是現代人類生活不可缺少的組成部分。早在遠古時期，原始人類就已經能用骨針縫合獸皮做出用以遮體防寒的原始服裝。隨著鐵器和金屬製造技術的發展，先後出現了銅針、鋼針，於是人們便逐漸學會了使用金屬針縫製衣服，但那時隻能通過手工來完成服裝的縫製。
隨著人類科技的逐漸進步，18世紀末英國的工業革命促成了縫紉機的發明和發展。1790年，英國首先發明了世界上第一台先打洞、後穿線、縫製皮鞋用的單線鏈式線跡手搖縫紉機。1841年，法國人發明了機針帶鉤子的鏈式線跡縫紉機。1851年，美國工人I.M.勝家發明了鎖式線跡縫紉機，並成立了勝家公司。而這一時期的縫紉機基本上是手搖式的。
1859年，勝家公司發明了腳踏式縫紉機，1882年又發明了雙線梭縫縫紉機。在托馬斯和愛迪生發明了電動機後，1889年，勝家公司又發明了用電動機驅動的縫紉機。從此開創了服裝機械及服裝工業發展的新紀元。
1851年的勝家公司是美國最早開始生產縫紉機的公司，據說當時縫紉機的產量速度僅次於時鍾。到1870年，美國生產縫紉機的公司有69家，1871年美國縫紉機年產量約為70萬台左右。到1891年，勝家公司已累計生產1000萬台縫紉機。那時在較長的一段時間內，縫紉機大部分由美國勝家公司壟斷生產。
隨後德國、意大利、日本也加快了縫紉機製造業的發展。而歐洲各國除了生產高檔傳統家用縫紉機的企業以外，大部分縫紉機企業開始了工業用縫紉機的生產。那時日本的縫紉機製造企業在政府的資助下，開始生產廉價的縫紉機並遠銷國外。
時至1940年，瑞士愛爾娜公司發明了采用筒式底板鋁合金鑄機殼、內裝電動機的便攜式家用縫紉機。1950年以後，家用多功能縫紉機得到進一步發展。
當曆史進入到20世紀70年代初期後，一些先進國家的家用縫紉機市場已趨於飽和狀態。日本企業便開始向生產工業用縫紉機方向發展。而韓國以及中國台灣地區便抓住這一機會，生產中、低檔縫紉機並投入國際市場。1975年，美國勝家公司又發明了電腦控製的多功能家用縫紉機，這一功能後來逐漸應用於工業用縫紉機上。直至20世紀80年代初期，世界共有3000多種縫紉機，應用較多的縫紉機約為600種。與以往相比，這極大地提高了服裝生產企業的生產效率。
在社會經濟、文化、科學發展的同時，人類對服裝工藝的要求越來越高，從而也極大地推動了服裝機械的發展。20世紀中期以來，科學技術得到了快速發展，新產品、新技術、新工藝、新材料不斷地應用到服裝設備生產中，這也進一步促進了服裝機械設備的發展。目前，一些大型的服裝企業，從裁剪到成衣包裝都有全套的服裝設備。縫紉工序中還有各種專機能夠完成通用機難以保證質量的操作，如：開袋機、鎖眼機、釘扣機、暗縫機、圓頭鎖眼機等，這些也都大大提高了服裝產品的質量和生產效率。從傳統的加工工藝向完整的設備體係方向轉變已成為服裝生產的必然趨勢。
如今，隨著科學技術的迅猛發展，服裝機械也開始應用電子、電腦、液壓、氣動等先進技術簡化機械結構，使服裝機械實現高速化和操作自動化將更多的、功能各異的數控縫紉機廣泛地用於實際生產中。據有關資料表明，目前，不同性能的縫紉機多達4000餘種，應用廣泛的也近600種，基本上形成了機械化、係列化、自動化的工業生產體係。
因此掌握現代服裝縫紉設備的原理及其維修技術已成為服裝產業發展的重要環節。