梁朝大寶年間，降將侯景發動叛亂，京城被攻破，姚察隨同父母棄官從金陵返回家鄉。當時兵荒馬亂，餓殍遍地，甚至發生了人吃人的現象，真是告糴無門。姚察家人口多，全靠挖野菜自給。
姚察經常翻山越嶺到處尋求接濟。他常常將自己的一份口糧分給弟妹們，對故舊中一些絕糧者也給予照顧，自己卻甘願吃野菜。即使在這種艱難困苦的情況下，他也沒有間斷學習和鑽研。
梁元帝在荊州即位後，姚察隨父親和朝中一些大臣按規定趕到荊州，梁元帝授予他原鄉縣令之職。
當時原鄉縣境內一片蕭條景象，由於戰爭，人口不斷外流。姚察上任後首先減輕了農民的賦稅和徭役，鼓勵農民開荒種地。經過幾年的治理，原鄉縣內又恢複了昔日的繁榮景象，百姓一直都稱頌他。
南陳建立後的30多年裏，姚察先後任過宣明殿學士、度支尚書、吏部尚書等要職。姚察擔任要職後，廉潔奉公，為官正直，從不與人拉關係；而對一些想拉攏他的人也一概拒絕。他的一個門生想巴結他，知道他的品格，不敢送豐厚的禮物，隻拿了兩丈南布、四丈粗絲花布來拜見他。姚察看著這些禮品說：“我穿的衣服，隻是麻布和薄粗絲布，你這些東西對於我沒有用處。既然想誠摯相交，就希望不要如此煩勞。”門生一再恭敬地請求老師留下這份禮物。這惹得姚察發了脾氣，聲色俱厲地將他訓斥一頓後攆出門去。從此以後，再沒有人敢給姚察送禮了。
隋文帝滅陳後，授予姚察秘書丞之職。隋文帝知道他生活清苦，有一天單獨召他入內殿，賜給他果品佳肴，還指著他對朝中大臣說：“早聽說姚察學問品行當今無比，我平定陳朝隻得到這麼一個人才。”
姚察在隋文帝開皇十三年（594）襲封北絳郡公。隋煬帝即位後，授姚察為太子內舍人。第二年姚察去世。他在臨死前留下遺囑，要求喪事從儉，棺材就用薄鬆木板做，做得不要太大，能裝下遺體就行；墓穴也不要裝修，能埋住棺材就行。他還囑咐說，送葬時，隻用舊車將棺材送到老墳，家中不必設靈位，戒齋日隻獻點素食果菜，家裏有什麼就獻點什麼，不必另外置辦。
姚察生前事事為他人著想，為百姓謀福祉，雖身為朝廷大臣，卻生活清苦，不如一般百姓，這種高尚的道德情懷和廉潔的職業操守被他詮釋到了極致。