當他們胯下的馬蹄聲一路響過過那道門的時候，已經是接近傍晚了。
當地人說，那道門叫做“裸麥之門”，這個名字沒有什麼意義所在，甚至記住它的人都不太多，因為瓦列格馬隻有一道門在那裏，這整座鎮子都沒有大到需要另一道門，城門顯得還有點新，開合的時候還不時會發出破了的風箱一樣的聲音。傳說曾經整個鎮子的人早上都聽著這聲音起床，比公雞都好用。
但現在那道門卻不響了，因為幾天前當老帕維克準備一早上打開它的時候，不知道鏽了多少年的老門栓卻脫落了，大概400多磅的硬木頭和金屬就這麼朝著可憐的老頭身上倒了下去，那天早上所有人都被吵醒了。換了一扇新門花了鎮民們兩個多星期的時間，比他們埋掉並且忘了帕維克的時間要久得多，在那段時間裏很多人早上都起不來床。所以，“裸麥之門”是瓦列格馬裏最新的東西，至少是個暫時不會見到老鼠，新到值得居民為它取個名字的地方。
他們放緩了速度，慢慢地沿著街道步行，雖然天氣才剛過晚春，但瓦列格馬的空氣就已經變得濕熱起來，尤其是對於這些人身上裹得緊緊的鬥篷而言，絨布織出來的鬥篷，盡管沒有任何標記，但足夠讓當地人那種破舊的粗麻布衣服無地自容了，有些人的臉頰和脖子上已經掛滿汗珠，但他們一點解開那鬥篷的打算都沒有。
這些不速之客似乎打算在這樣的時刻裏盡可能地保持低調，不引人注目，但是不用看到那些銀色的馬刺，銀線鑲邊的皮手套，鬥篷下麵偶爾露出的劍鞘和上麵的寶石，光是那一行5匹馬就已經夠引人矚目了，整個瓦列格馬都沒有這麼多的馬，自然也不會有足夠大的馬廄來安置這些高大，俊美的坐騎，鎮內隻有一個鐵匠，兼顧釘馬掌和做馬僮的活計，也隻有一個木匠，一個箍桶匠和一個腳夫，老守衛帕維克是僅剩的兩個守衛之一，接任他的是他的孫子，紅頭發的一臉雀斑的半大點小孩子，一副還沒長開的樣子。在太陽落山之前，所有的店鋪都關門了，被他們驚動的瓦列格馬的鎮民保持了一貫以來的絕佳作風，從木板的縫隙，窗戶後麵和暗處靜悄悄地看著騎手們下了馬，聚成一團，集體走進了“捕鼠夾”，肮髒不堪，但卻是瓦列格馬唯一的酒館。
酒保叉開雙腿，坐在一個高於櫃台的老酒桶上，店裏隻有櫃台附近有幾把椅子，剩下的都是被用作凳子的酒桶，或躺或立著，他用著一塊看不出顏色的布擦拭著幾個大小不一致的杯子。為首進來的人還沒有停下腳步，就甩給他一枚銀幣。
“啤酒。”穿黑色鬥篷的人用一種壓抑了的聲音說道，“找些幹淨貨。”他似乎很有意地看了一眼酒保坐著的大酒桶，強調道。酒保拿過銀幣，沒有立即站起來，反而抬起眼睛看著魚貫而入的所有人。
“沒有那麼多人的份。”
“隻是我的。”穿黑色鬥篷的人回答。
黑鬥篷的人很快占領了酒館裏的一張小桌子，盡管隻有吧台才沒有任何一個人，但他們很理所當然地趕走了那張桌子上唯一的顧客，這並沒花費多長時間，甚至沒有說一句話，亮亮鬥篷下麵藏著的劍鞘，華麗的馬靴，那個本地人就聰明的自己換了個地方了。他身上沒有一個地方不是油膩兮兮的，就像那個酒保，就像這裏的其他客人，就像“捕鼠夾”這個酒館一樣。老鼠在滿地亂跑，公然在盤子裏上躥下跳。
黑鬥篷的人的同伴圍在他的身邊，把他圍在中間，他們的眼神到處亂瞄，反倒更像老鼠一些，隻有他點了一杯酒，但卻似乎沒有喝的意思，就連拿起來的意思都沒有，他用帶有嫌惡的眼光打量一切，似乎連靴子底都不想沾到這裏的地麵一樣。盡管瓦列格馬自開春以來一場雨也沒下，但酒館裏的地麵還是黏黏的，濕濕的，鋪著稻草的地麵發出漚爛的，酸臭的，還有股尿騷味的氣味。
酒保倒是看起來非常不滿了，他撓了撓蓬亂，頭發一綹一綹結在一起的頭，接著在那塊布上抹了抹手，一直對黑鬥篷們翻著白眼，那個被趕走的胖光頭反而坐到了櫃台旁邊。
“5個人隻點了一杯！”他的聲音不大，剛好能讓角落裏的人聽到，但又能夠裝沒聽見。
“這幾個怪家夥是什麼來頭？”胖光頭撓了撓肩膀和後頸上的贅肉，他的聲音要小得多了，也不直接去看那5個人，酒保一早就在打量他們，從鬥篷裏露出的領口到沾滿泥濘和棕塵的靴子。
“提爾斯蘭來的人。”
“你確定，從他們身上聞到醃酸菜味了？”
“就算是有你在跟前也根本聞不出來，你這個笨蛋，拉馬克，到處都是你吐的屎，他們的手套上有提爾斯蘭的標記，全大陸都知道隻有這幫鄉巴佬這個時候還穿的那麼厚。”
“我從沒去過提爾斯蘭，就算你把他們的標記扔在我麵前都認不出來。”叫做拉馬克的胖光頭開始揉著頭上，盡管已經過了傍晚，但天氣仍舊悶熱無比，很快抹過的地方又開始出汗，“我是在問，這幫家夥從南方橫穿整個大陸到塔塔利亞幹什麼——”
在竊竊私語的並不隻有他們兩個人，雖然瓦列格馬的鎮民們已經學會了如何不惹麻煩，但管住他們的嘴可是很難的，就算是一直冷著臉窩在角落裏的黑鬥篷們也不例外，幾個人反複地看著外麵暗下來的天色和外麵的門口，仿佛在等什麼人又好像在擔心什麼人進來。
終於，在所有人都敬而遠之的時候，另一個人卻站了起來，而且直直地向著黑鬥篷們走去，他的裝束和本地人沒什麼差別，長著一副缺乏生氣的棕色短發，髒兮兮的，裏麵不知道積了多久的灰塵和泥巴，敞開懷的破衣服原來大概是白色的，露出濃密的胸毛，腰間的皮帶裏倒歪斜地掛著褲子，幾個黑鬥篷站了起來，有的已經撩開隨意搭在身體一邊的披風，把手放在鯊魚皮鞘的劍柄上，但沒有拔出來，中間的那個人卻一動不動，隻是用眼睛緊緊盯著這個看起來不知死的鄉下人。