在奧地利薩爾茨堡東南60公裏的巴特奧塞附近，是怪石嶙峋、鬆林茂密的山區。這裏有一個被稱為施蒂裏亞州“黑珍珠”的湖泊——托普裏塞湖。這座在當地很不起眼的小水庫，原本是個鹽礦，長約2000米，寬不到400米，卻很深，最深達103米。艱險的山路及五十餘年關於它的各種恐怖傳聞，使許多旅行者望而生畏，雖然他們隻想好奇地看上一眼。
1945年5月初的一天，一個常在湖上打魚的漁夫，忽然發現湖中漂浮著一張印著莫名其妙符號的紙片。撈上來後他揣摩著，莫非這是哪國的鈔票？第二天，漁夫拿著那張弄幹展平的紙片來到巴特奧塞的一家銀行，銀行付給他一筆數目可觀的奧地利先令。一夜暴富的漁夫更加仔細地尋查了那個地方，他又發現了同樣的紙片。於是，他接二連三地來到那家銀行，終於有一天在銀行付款窗口旁被兩個美國軍官攔住了……
不久，黨衛軍曾把托普裏塞湖當做保存財寶的“保險櫃”的消息不脛而走。緊接著傳聞四起，說托普裏塞湖裏埋藏著黨衛軍攫取的黃金，即德意誌帝國的黃金儲備。
傳聞被證實了。1944年秋天，格魯伯被派往距薩爾茨堡不遠的富士爾城堡，無意中成為一次秘密會議的見證人。參加會議的都是第三帝國的高層官員，其中包括戈培爾和裏賓特洛甫（時任外交部長）。會議之後，一些貨運汽車開始駛往富士爾城堡，車裏裝著金錠、金幣、珠寶和英鎊假鈔。隨後，車隊轉向托普裏塞湖地區。1945年1月31日，德國財政部長曾建議疏散國家的黃金儲備，希特勒表示同意。於是一列24節滿載黃金、白金、外幣、外國股票和帝國紙幣的火車駛出柏林。
在托普裏塞湖發現英鎊的消息傳到了當時英美軍駐法蘭克福的司令部。一個意想不到的機會使他們找到了一部分裝著英鎊的箱子。
當時，美軍先遣部隊已經進入奧地利。公路上到處都是撤退的德軍士兵和輜重車隊，一隊接著一隊。混亂中，兩輛汽車被困在薩爾茨堡和林茨之間，動彈不得。負責押運的德軍上尉見車輛實在無法擺脫堵塞，便命令把其中一輛車的所有箱子扔到河裏去。兩個星期後，在水流的作用下，那些箱子竟打開了。當地居民吃驚地看到河上漂浮著成千上萬張英鎊紙鈔。
幾乎與此同時，發現一輛裝有英鎊的卡車的電報從巴特奧塞傳到了英美先遣軍司令部裏。經驗豐富的假幣鑒定專家美軍少校喬治·麥克內利立即前往現場，發現卡車上裝載著23個箱子，箱內共有2000萬英鎊。
美國人馬上跟蹤追查，發現已找到的這兩輛汽車隻是在托普裏塞湖附近消失的整個車隊的一部分，周邊的居民們證實了這一情況。據目擊者稱，德國人把一些用白金屬製成的大箱子投入托普裏塞湖中，箱子上赫然寫著“帝國專運”。
軍海軍潛水小分隊開始在托普裏塞湖搜索。但是，當一個潛水員在水下意外死亡之後，搜索工作停止了。一些與帝國黃金儲備有點幹係卻又管不住自己嘴的人先後失蹤。
1946年2月，兩位林茨的工程師——奧地利人赫爾穆特·梅爾和路德維格·皮克雷爾來到托普裏塞湖。同行的還有一個叫漢斯·哈斯林格的人。在後來奧地利憲兵隊的調查材料中，他們均被列為“旅遊者”。
3個奧地利人在湖邊支起了帳篷。作為有經驗的登山家，他們決定登上可以俯瞰整個托普裏塞湖的勞克馮格山。哈斯林格或許感到了某種不妙，或許本來就知道此舉的危險性，與另兩位同行了一晝夜後，半路返回了出發地。一個月之後，那兩個登山家杳無音訊，營救小組開始尋找。在山頂發現了一座用雪堆成的小屋，旁邊有兩具屍體，皮克雷爾的肚子被剖開，胃被塞到了背囊裏，案情始終是個謎。後來查明，原來，二戰期間這兩人參與過托普裏塞湖邊一個“試驗站”的工作，德國海軍在“試驗站”進行過新式武器的研製。顯然，兩個知情者被滅口了。