孫武從戰爭對人力、物力、財力的依賴關係出發提出的速戰速勝方針。孫武認為，曠日持久會使軍隊疲憊而挫傷銳氣，長期在外作戰會使國家開支不足，諸侯會乘機進犯，其後果難以挽回。他根據當時戰爭的實際情況，特別是交通運輸、財力物力等條件限製，提出了“役不再籍，糧不三載”的具體要求，是符合當時社會生產力水平要求的，也是孫武以樸素唯物主義觀點研究戰爭的一種表現。
秦始皇派大將蒙恬率軍北征，又派屠睢率樓船水師南攻，征戰10餘年，壯男披甲作戰，壯女擔負運輸，輟耕廢織，民無以為生。始皇死，僅4年就亡國。這被史學家稱為“窮軍之禍”。
智慧金言
諸葛亮提出的不隻是遠征南蠻的軍事策略，速戰速決的作戰原則在所有地方、任何時間都是值得借鑒的。
四十九、西戎
原文
西戎之性，勇悍好利，或城居，或野處，米糧少，金貝①多，故人勇戰鬥，難敗。自磧石以西，諸戎種繁，地廣形險，俗負強很②，故人多不臣③。當候之以外釁④，伺之以內亂，則可破矣。
注釋
①金貝：金銀財貨。
②俗負強很：習慣於強暴凶狠。
③不臣：不稱臣，不臣服。
④外釁：外來的侵擾。
譯文
西邊的少數民族，性情勇猛凶悍、貪圖利益，有的築城居住，有的居住野外，糧草缺少，但金銀財寶很多，因此人們生性勇猛善戰，難以打敗。從沙漠一直往西，民族種類繁多，地域遼闊，地勢險要，習慣於強暴凶狠，因此人們多不臣服而有造反之心，應該等到他們受到外來的侵擾，窺測到他們內部發生混亂衝突時，才能攻破他們。
活學活用
《戰國策·燕策二》中記載：“蚌方出曝，而鷸啄其肉，蚌合而鉗其啄。鷸曰：‘今日下雨，明日不雨，即有死蚌。’蚌亦謂鷸曰：‘今日不出，明日下出，即有死鷸。’兩者不肯相舍，漁者得而並擒之。”諸葛亮所說的“候之以外釁，伺之以內亂，則可破矣”，其實就舍有鷸蚌相爭、漁翁得利的想法。凶狠的西部民族很難令其臣服，隻能等到他們遭到其他勢力挑釁而發生混亂時，才有機會製伏他們。
二戰時期的蘇聯，不願意讓英、美支援的波蘭流亡政府重新執政，可自己卻無法控製流亡政府，而強攻華沙又絕對會是一場慘烈的消耗戰。於是，當流亡政府在華沙起義時，本來可以迅速攻至華沙和起義軍夾攻德軍的蘇軍卻忽然停止進攻。在起義軍和德軍激戰的60餘天中，多次拒絕了英、美兩國要求蘇軍恢複對德軍攻擊的請求。最後，起義軍糧絕彈盡、全軍覆沒，德軍也損失慘重，華沙基本成為一座死城，蘇軍乘機發動進攻，輕易地攻取了華沙。二戰結束後，由蘇聯支援的波蘭政府上台執政。
智慧金言
要想去征服一個堅強不屈的民族，可能隻有等到其遭遇外患與內憂時，才能趁機而攻破吧！
五十、北狄
原文
北狄居無城郭，隨逐水草，勢利則南侵，勢失①則北循，長山廣磧②，足以自衛，饑則捕獸飲乳，寒則寢皮服裘，奔走射獵，以殺為務，未可以道德懷③之，未可以兵戎服之。漢不與戰，其略有三。漢卒且耕且戰，故疲而怯；虜但牧獵，故逸而勇。以疲敵逸，以怯敵勇，不相當也，此不可戰一也。漢長於步，日馳百裏；虜長於騎，日乃倍之。漢逐虜則齋糧負甲④而隨之，虜逐漢則驅疾騎而運之，運負之勢已殊，走逐之形不等，此不可戰二也。漢戰多步，虜戰多騎，爭地形之勢，則騎疾於步，
遲疾勢縣⑤，此不可戰三也。不得已，則莫若守邊。守邊之道，揀良將而任之，訓銳士而禦之，廣營田而實之，設烽堠⑥而待之，候其虛而乘之，因其衰而取之，所謂資不費而寇自除矣，人不疲而虜自寬矣。
注釋
①勢失：失去有利的情勢。
②長山廣磧：長山，即陰山。磧，本意為水中之石，在此引申為沙漠。句意為憑借險要的陰山和遼闊的沙漠。
③懷：感化。
④裔糧負甲：裔，抱著；負，背著。句意為背負著糧食與裝備。
⑤遲疾勢縣：縣，同“懸”，指差距大。句意為速度的差距大。
⑥烽堠：烽火台。
譯文
北方少數民族沒有固定居住的地方，他們追隨豐盛的水草而遷徙，形勢有利就南下侵犯，形勢不利就北上逃竄，高山連綿，沙漠浩瀚，完全能夠自衛。餓了就捕捉野獸喝乳汁，冷了就睡獸皮穿皮袍，奔跑著射擊獵物，將捕取獵物作為營生手段，無法用道德去感化他們，也不能用兵馬去征服他們。漢朝不與他們作戰，有三個理由：漢朝的士兵邊種地邊打仗，因此疲憊又膽怯，北方民族進行放牧狩獵，因此安閑又勇敢，用疲憊對抗安閑，用膽怯抗擊勇敢，是不能進行抗衡的，這是不能作戰的第一點原因。漢兵擅長走路，一天可行走一百裏，北方民族擅長騎馬，一天行程是漢兵的幾倍，漢兵追逐北方民族需要背負糧食與裝備跟隨著部隊，北方民族追逐漢兵時則驅使戰馬，運輸的方法不同，追逐的方式也不對等，這就是不能作戰的第二點原因。漢兵作戰多進行步戰，北方民族則多進行騎兵作戰，如要爭奪有利的地形地勢，騎兵快於步兵，快慢懸殊，這是不能作戰的第三點原因。在萬不得已的情況下，因此采取守衛邊疆的方法。而守衛邊疆，應該選擇優秀的將領來擔任，同時訓練精銳的士兵去防禦，大規模實行屯田使倉庫充實，並設置烽火台用以了解敵情，等到敵人內部空虛時就乘機而入，趁他們衰竭時去進攻他們，這就是不耗費物資就使敵人自取滅亡，不必興師動眾就使敵人土崩瓦解的方法。