初秋，襄城的天氣已漸漸透出絲絲涼意。枯黃的樹葉經不住冷風的吹拂，片片落於易家那幢高大卻破敗的宅院之中。
“天行健，君子以自強不息。”
一大清早，易家書房內便傳出了陣陣朗誦之聲，讀書者是一個眉目清秀的少年郎，他身著一件單薄的棉布青衫，年齡約在十五六歲左右，每每讀到此句時，那略顯稚嫩的小臉上都會顯出堅毅之色。
“家道中落，我易凡堂堂七尺男兒，理當自強！”少年郎放下書本，透過窗戶凝視著房簷上略顯蕭瑟的舊瓦片，輕聲自語道。
他緊握雙拳，語氣中隱隱有著對命運的不滿。
易家，本是大康王朝的清貴家族，其族人雖然不多，但代代皆是非官即儒，而這一代家主易鴻更是在科考之中連中三元，眼看著就要加官進爵，光耀門楣，卻不料被朝廷發現在考試時舞了弊，導致龍顏大怒，隨即便被罷了官，入了獄，最後鬱鬱而終。
樹倒猢猻散，傳承數百年的易家在易鴻死後分崩離析，族人們分了家產，各奔東西，偌大的宅院當中隻留下他那年紀尚輕的妻子和剛剛出生的兒子。
可憐可歎，孤兒寡母本就度日艱難，卻還要遭受鄰裏間的白眼和嘲弄，誰讓易凡攤上了個作弊父親呢？
“凡兒，過幾日便是鄉試了，為何不好好休息一下。”書房大門被人緩緩推開，來人是一名三十多歲的婦人，其衣裙雖然破舊，但舉手投足間卻散發著大家閨秀的氣質。
“回母親大人。子曰，學而時習之，不亦說乎。大考當前，我更應努力讀書。”易凡急忙起身行禮，恭聲道。
“天漸涼，多穿衣。”婦人臉上浮現出既欣慰又心疼的複雜表情，欣慰在兒子的懂事好學，心疼在兒子的辛苦勞累。兩相矛盾下，她隻得將一件洗得發白的棉布大衣披在易凡身上。
易凡穿好大衣，抬頭望見母親麵上那些與其年齡不符的細密皺紋，不著痕跡地歎了口氣。
易夫人原來也是出身豪門，當年嫁入易家也算是門當戶對，不過易鴻出事後，她的地位便一落千丈，娘家為明哲保身，也與她劃清了界限。這十幾年來，易夫人憑著一些女紅手藝和易家僅剩的一點錢財，含辛茹苦地將易凡拉扯長大，教他事理，供他讀書。
“母親大人，等我如父親般連中三元，易家就能翻身，您就不用再做那些下人的粗活了。”
“如你父親般連中三元又如何，還不是落了個身敗名裂的下場。”易夫人怨聲道，眼中隱有淚光閃現。
易凡一驚，心中暗罵自己不會說話，父親向來都是母親的軟肋，每次提及都會引得她傷心。
偷偷瞄了眼母親的臉色，易凡當即不再言語，轉身拿起書本，準備繼續誦讀。
“砰！”書房大門突然被人以蠻力踹開，一個身高八尺的壯漢旁若無人地闊步走入，而後立於門口，躬身讓進來一位手持折扇的富家公子哥，隻見那公子哥身材臃腫，衣著光鮮，年齡與易凡相近。
公子哥瀟灑地甩開折扇，兩隻綠豆小眼在房中掃視了一圈，最後目光落在易夫人身上：“易姨，都拖了半個月了，這例錢還不交啊。”
易凡見那公子哥，心生厭惡，起身欲言，卻被母親輕輕按下：“薛公子，家中錢物本就不多，近日又要供凡兒鄉試，再寬限數日如何？”
這公子哥名叫薛良，乃是襄城城主之子，平日裏飛揚跋扈，欺男霸女，並定有規矩，凡在襄城做生意者，每月皆需向其交付“例錢”。
薛良聞言將目光移向易凡，蔑聲道：“你易家出了個舞弊的易鴻，怎得還不吸取教訓，當真是虎父無犬子啊。”
說道此處，薛良忍不住大笑起來：“且不說你這罪人之子能不能參加鄉試，即便參加了，就憑你，還不是名落孫山，淪為笑柄？”
易夫人眉頭微皺，正想與其辯論，忽聽易凡搶過話道：“成與不成，試過便知！”
薛良頓時語塞，那易凡能不能行，自然是得先去試試才知道的，現在斷言還為時過早。
自感沒趣兒，他隻得回到最初的話題上：“你兒子參加鄉試是鄉試，我收例錢是例錢，兩碼事，想再拖？我看你是不想再做那女紅生意了。”
易夫人深知這薛胖子的脾性，想必再說下去也是無用，她略一思考，從懷中掏出一隻翠綠色玉環，遞到薛良眼前道：“就以此物抵那例錢吧。”
薛良兩眼放光，剛要伸手去接，卻被易凡猛地奪過：“母親，這是父親與你的定情信物，不能給別人的。”
薛良見狀麵有慍怒，但見易夫人徐娘半老，風韻猶存的模樣，眼珠子一轉道：“即是重要之物，我也不便奪人所好，這樣吧，世人皆知我好女之風，不如易姨您就委身到我府中……”
“大膽！”易凡斷喝道：“你薛良也是讀書人，怎不知何為禮義廉恥，既然稱我母親為易姨，便是你的長輩，對長輩起邪念，當該千刀萬剮！”
“掌嘴！”薛良麵無表情道。
話音剛落，隻見他身旁的壯漢一陣風似得衝至易凡麵前，一張蒲扇大小的巴掌結結實實地摑在其臉上。