寧安元年，八月。
南祺都城，建寧。
此時正逢未時，一天中最熱的時候。熙攘的大街上，初進京城的農家少年擦了擦臉上的汗珠，望著高聳的朱牆，讚歎道：“這就是我大祺的都城呀！若讓那蠻夷之邦見了，定不敢再犯。”
一旁的車夫看了他一眼：“那自然，小子你從哪兒來？”又掃了一眼少年的打扮，恍然大悟：“你是來進京趕考的吧。”
那少年靦腆地笑笑。
車夫又說：“考上最好，考不上也是福氣。”他看到了少年不解的神情，神秘地笑了笑，道：“宮裏可吃人不吐骨頭。”說罷，又趕著車走了。
與大街一牆之隔的宮中。一宮裝女子站在禦花園裏，緊張不安地問身旁的宮女：“確定皇上會走這條路嗎？我這樣好不好看？”知道得到了肯定的回答才放下心來。卻未曾注意宮女臉上的不屑之色：本來長得就不出挑，還打扮得這麼花枝招展，被皇上看上才怪呢。但口中還說著小主很美之類的話。
主仆二人就這樣站在那裏，卻沒發現一旁閃過的人影。
那人影七轉八轉來到了宮中一個偏僻的院落，走進去，笑著說：“小姐真神了，那張美人真到花園裏去了。”
珠簾後傳來女子悅耳的聲音：“她性子就那般。”
那人影是一個宮女打扮的女子，她笑著挑開珠簾，望向後麵的女子。
在那珠簾後，一女子斜倚在窗前，一雙素手捧著書卷，眼睛卻望向窗外。聽見有人進來，才淡笑著轉過頭來。
那張臉不算絕美，讓人看了以後稍有歎息：真配不上這通身的氣質，但卻總也說不出口，這臉讓人歎息後又覺得這樣才般配，在這樣怪異的想法以後，便不再在意其他的了。
女子微微抬了下頭，看清了來人便又繼續看書。
宮女打扮的女子卻也不在意，隻問了一句：“小姐是去花園避暑，還是待在宮裏？”
女子頭也不抬，答道：“花園裏她們在唱戲，旁邊還有一群看戲的，我不用去趟這趟渾水，待在宮裏就行了。罷了，錦琴你也下去吧。”
宮女打扮的女子，也就是錦琴，行了禮便退下了。
女子看見錦琴退下以後，又繼續看書，但思緒卻不在書本上。
女子閉上眼睛，整理了一下自己的大腦：當今聖上剛繼位半年便大選，他的目的尚未清楚，那自己在宮中如何待下去就更得好好考慮了。
聖上是先皇第六子，卻是貴人所生，那貴人出身不好，乃罪臣之女，生下聖上後就去世了。隻因皇後之子大病之後精神失常，偶然看見聖上頗聰慧，便收為養子，此後才漸漸被先帝予以重任。先帝駕崩後，未立太子，皇後推舉聖上為帝，聖上這才登基。可登基後十日，先帝三子四子就起兵造反，一番腥風血雨後才平了叛亂，剛平叛四月就大選，恐怕天下人都道聖上荒淫無度吧。從聖上以前的作風來看，不可能做出這種本末倒置的事，那為什麼……
叛亂，大選，這兩個詞一直在女子的腦中盤旋，忽然，女子猛地睜開眼，她想到了。