“你幫柳嫂燒灶火了？”
葉清潭盯著半夏染著灰燼的手。半夏不好意思地點頭：
“奴婢也不會說話，隻能幫人多幹點活，人家才願意跟奴婢聊幾句。”
葉清潭心裏一熱，讓她坐下說話。
“勞媽媽怎麼能隨意就離府呢？難道她不是府裏的編製？”
葉清潭不想說賣身契，凡為奴為婢的，哪有自由身的。
“勞媽媽跟奴婢們不同，她是臨時幫廚的。那時正月府裏廚房人手不夠，又逢姑奶奶回府探親，才臨時征了幾個人進來，過了正月就都讓走了。隻有勞媽媽的手藝好，老太君不舍得讓她走，才一直留用，每月發工錢給她，她一直做得很開心，直到那天突然離開。”
“府裏還有什麼人在這幾年離開嗎？”
葉清潭陷入沉思。
“好像這三年除了勞媽媽，再沒有誰離開過府裏。當然了，大小姐不算數，她是半年前出嫁的。”
“噢！勞媽媽一共做了多久？長相如何？家裏可還有什麼人？在江寧還有別的住處嗎？”
葉清潭的幾個問題讓半夏張口答不上來，漲紅了臉。葉清潭笑了，半夏能問出這些已經超出她的預期了。
午後院子裏靜悄悄的，葉清潭獨自出了後門來到攬月池邊。在屋裏睡不著，索性到池邊找小靈魚說說話。
“魚兒魚兒快出來。”
葉清潭漫無目的地對著半池蓮葉輕聲呼喚。
水麵波紋蕩開一圈圈漣漪，一個嘻笑的聲音傳來：
“你叫誰呢？誰叫魚兒？”
一條小錦魚冒出頭吐出一串水泡。葉清潭笑了：
“就知道你會在！”
“我當然會在了，我現在還不能化形，隻能躲在這池子裏養著。”
“魚兒，我有個疑惑……”
“等等，我沒告訴過你我的名字嗎？叫我錦兒，我叫花錦兒。什麼魚兒魚兒的，我和那些魚兒能一樣嘛！它們才是魚兒，我可是神魚仙魚，我有名字的。”
小錦魚又吐出一串泡泡，顯得有些不高興。
葉清潭忙賠笑臉：
“你確實沒告訴過我你叫錦兒，現在我叫你錦兒可以嗎？”
“行了，我不和你一般計較。看你印堂發黑，雙目如赤，一定是遇到災星了，說吧，我可以給你出出主意。”
小錦魚甩了甩尾巴，靠到池壁邊，一副認真聽話的樣子。
葉清潭又好氣又好笑，怪隻怪自己沒有親近的人可以商量，眼前的難處必須得及時解決，不然她真要卷鋪蓋回家了。那可不行，上輩子已經守著清燈黃卷孤苦一生了，這一世怎麼也能活得像點樣子才行。更不能給老爹老娘添堵，在他們跟前礙眼。
“我覺得離開方家的那個勞媽媽可能有問題，不然不會那麼巧，正好在當時的大少奶奶進門，她就離開。而且她的姓氏古怪，不像是漢人的姓……”
啪啪鼓掌聲：
“勞姓是苗人的十二大姓之一，你很聰明啊！”
方鴻書的聲音在身後傳來，葉清潭頓時僵住身子，眼看著小錦魚溜進蓮葉叢中。