劉希嶽是一位籍籍無名的煉師。他隱居在南嶽天柱山中十幾年，苦心修煉神仙大丹，卻是一事無成。家財散盡，連祖上留下的幾十畝薄田也賣了，都拿去買了丹砂、硫黃、水銀之類的藥物，十幾年裏，他按著師父傳下來的《黃帝九鼎神丹經》的方法，一爐又一爐地燒煉，可是煉出的丹藥卻不敢服用。正自感歎仙道難求，還丹難成之際，卻聽說了青城山下的神仙大會，於是便一咬牙，抱定了尋求大道的宗旨，一路風餐露宿，從江南來到了西蜀。
他緊趕慢趕，終於在三月初二這一天，趕到了青城山腳下。
站在岷江的對岸，便可以遙望那一片錯落在山窪裏的建築。粉牆在陽光下白的耀眼，樓頂的青瓦映著碧藍的天空，大片的綠草地被縱橫交錯的白泥路分割成五六塊，那草地的中間，卻有一座圓頂的大廟似的建築，這建築他從來也沒有見過，難道那裏是供奉三清的大殿？
江邊卻有一個其大無比的*，在江水的衝涮下，慢慢地轉動著。一條長長的木槽，從江邊婉延而上，一直爬到一個高高的塔樓之上，遠遠望去，正像一條巨龍，那高塔便是龍首，而龍尾卻擺在了江水之中。看上去雄壯而又神秘，令人不得不感歎它的神奇，真是巧奪造化之功。
這就是指南道院了！可是這道院跟尋常的道觀比起來，完全是另一種風格。它沒有院牆，四麵開放，四正四隅的位置都有高高低低的房屋星羅棋布，劉希嶽隻覺得氣象恢宏，有一種說不出來的生機。
劉希嶽上了渡船，久居山間的他，此時心裏充滿了期待。這樣一座瑰麗的道院，一定會有很多神仙往來吧。也許這次，我真的能求得燒煉九轉仙丹的大道了。
“這位道兄，你也是來參加神仙大會的嗎？貧道劉希嶽，來自壽州南嶽天柱山，不知道兄如何稱呼？”他見邊上的這位也是道裝打扮之人，一副風塵仆仆的樣子，兩人同船而渡，便搭上了話。
“小道江南桐柏山藍會玄，道兄幸會了。”那道士看上去十分年輕，白麵無須，說起話來到是溫言細語。
“幸會幸會，道兄覺得這道院遠觀如何？”劉希嶽隨口問道。
“如此格局，平生僅見！貧道口拙，實難描繪啊！”那藍道人歎道。
兩人說話間，便已踏上了道院碼頭的路麵。劉希嶽隻覺得這路非石非泥，卻有著說不出的光潔平整，而且看上去極為細膩。他正驚異間，早有妙齡女冠微笑相迎，將他和這位藍會玄一起迎進了一個彩棚之中。
一位眉眼間含著盈盈笑意，令人如沐春風的女道士前來接待了他們。為兩人寫罷了名號，又問二人有何所長，兩人都回答自己是專攻外丹的丹鼎道士，於是便被一個容顏清麗的少女引到了一座自成一體的樓宇。那小院的月洞門上卻寫著“明理學院”四字。
兩人被安排在嶄新的客舍，這客舍在三樓之上，每間房裏床褥都是新的，椅桌橙一應俱全，每人一間，比起一般的客棧，都要好上許多。
二人匆匆洗過風塵，又有一個女冠來請他們參觀明理學院的丹房和講堂。這次是五位煉師一起去觀看。
“各位煉師，請跟我來。我叫妙真，是鴻都觀的上清女真，今天我領各位先看看丹房。”
眾人一進丹房，便被那些新奇的丹具吸引住了。
“這間是火法煉丹的丹房，中間是丹灶，有大、中、小三種丹灶。這裏有銅鼎、鐵鼎、陶鼎，還有坩堝、鐵鍋。還有既濟爐、未濟爐。”妙真指著不同的丹具一一介紹道。
“這些，都是給我們用的？”劉希嶽簡直不敢相信。
“當然，如果道長獲得指南道院煉師資格，自然就可以使用這些丹室。”妙真笑道。
“那邊是盛藥的器具，你們看，瓷器，乳缽，這裏可都是全的。”
“這裏還有天平衡器，以供稱量藥物所用。”眾人看時，隻見兩個盆子坐落在鐵架之上，邊上還有一套由大到小排列著的鉛錠，上麵標著重量。
“這一套是玻璃器，是丹房最貴重的東西了。這是燒瓶、燒杯。那是量杯，漏鬥。還有這裏，這是一套玻璃做的蒸餾器，至於怎麼用嘛，自有人會教你們的！”
這套東西眾人都沒有見過，隻覺得晶瑩剔透，一眼看去，就知道是價值不菲的東西。
“這是什麼？”劉希嶽指著一個透明的扁圓瓶問道。
“這是酒精燈，怎麼用我也不知道呢。”妙真有點不好意思地道。
“那，煉丹用的藥物呢？五金八石總該有吧？”藍會玄驚訝之餘，又開口問道。
“這學院裏有一個大藥庫，裏麵的藥材可全著呢，到時可以按照需要領取的。”
“噢，原來如此，想得可真周到啊！”劉希嶽歎道。他心想，這個丹房，可比自己在天柱山的那個山洞要強上一百倍都不止啊。如此精心的設計，若不是煉丹大家，恐怕是弄不出來的。