此時正是七月傍晚時間，天氣悶熱。一彎溪水“嘩嘩”的自山澗流出，半輪夕陽已緩緩斜入山頭，黃昏幕下，一群烏鴉‘呱呱’飛過，向樹林深處飛去。
這時天色已晚，微風吹過，道路盡頭隱隱傳來馬蹄之聲。片刻間，蹄聲已然清晰可聞。隻見十餘騎飛馳而來，灰塵漫天，帶動路邊的數根柳枝。待到近處，當先一人單手一提韁繩，馬匹前腳立起，口中輕喝了一聲，馬匹已然停了下來。身後眾人見他停下，也紛紛停了下來。這十數人手動馬停，騎術精良，在北方塞外大漠雖是常見，但在這江南水鄉之地，卻是難以見到如此精良的馬術。
隻聽那當先的人說道：“天色已晚，看來今日暫時是到不了了，找地方歇息一下吧！趕了一天的路，大家也都累了。”身後一人擦了擦汗水，回道：“大師哥說得是，趕了這麼久的路，師弟們也都累了。前麵路口好像有一家酒店，我三年前曾經來過，現在也不知道還在不在。在的話，咱們去喝他娘的幾杯去。”身後的人都哈哈大笑起來，連聲稱是。
這些人也不縱馬奔馳，放開韁繩，一路說說笑笑，任由馬匹緩緩向前。行了不到數裏，前方路口果然有一家小小的酒店。眾人大喜，立即縱馬上前。
走到近處，看到這家酒店樣子，眾人都是暗皺眉頭。眼見這酒店實在是簡陋之極，木架破舊，房梁上結滿了蜘蛛網，搖搖晃晃，似乎稍微大點的一陣風，便能將它吹到在地，顯然年代不小。屋外門口坐著一人，佝僂後背，右手處放著一根木拐，應該是一個跛子。頭發頗為散亂，兩鬢略顯花白。兩眼無神，怔怔的看著山頭即將落幕的夕陽，一動不動。不遠處蹲著一個小孩兒，約麼七八歲，手裏拿著一個雞毛毽子不斷把玩。看見這群人騎馬馳來，好奇的看著他們，也不怕生。
一群人靠近小店，紛紛下馬，將馬匹係在路旁的柳樹上，向著小店走來，其中一人對那跛子說道：“兀那掌櫃，快去弄些酒菜。”小店不大，隻得數張桌子，房子破舊，但桌椅板凳卻是幹幹淨淨，沒有絲毫灰塵。這十餘人坐在一起，倒也不顯得擁擠。
那跛子掌櫃聽見他們喊話，也不回答，緩緩站起身來，將手中木拐夾在右手腋下，原來是瘸了右腿，一瘸一拐的向屋內走去。眾人一瞥之下，見他不過三十來歲年紀，但麵目滄桑，頭發花白，後背微駝，頗顯風霜之色，倒像是有五十來歲一樣。料想是鄉下貧苦，生活艱難，也不以為意。不多時，這跛子掌櫃將兩壇酒放在桌上，回頭又端出一些碟子放在桌上。眾人一看，都是些花生米、幹牛肉一類的普通下酒菜。做完這些，仍是一言不發，又一瘸一拐的坐在門口，這次卻看的是不遠處那個小孩。
眾人見他行為如此怪異，也不理會他，隻顧自己喝酒談論。其中一人喝了一大口酒，開口說道：“大師哥，師父這次讓我們南下江南，如此急迫，到底是為何故？”那大師兄回道：“我也不知，師父曾跟我說過，這些年武林中表麵雖然平靜，但暗地風起雲湧。不少的門派幫會無故被人滅門，江湖上卻查不到絲毫頭緒。江湖仇殺本來尋常，但像如此連門帶派被人覆滅，卻是絕無僅有的。這次掌門師伯讓我們托信給越女宗蕭宗主，就是要告知此事，看看江南之地是否有什麼蛛絲馬跡。”
另一人嗤的一聲笑了出來，說道：“原來是托信而已，卻讓我們師兄弟這麼多人一起，師父未免是小題大做了。”那大師兄臉一沉，回道：“師父也是擔心我們安全而已，你們初出江湖，不知江湖凶險，萬事定要小心。”那人見他臉色鄭重，也不敢再說話。
又是一人開口說道：“大師哥，聽說這越女宗是江南的一大宗門，劍法很是高明，跟師門比誰更厲害啊？”他這麼一說，四周的人都同時詢問起來。那大師哥回道：“不錯，這越女宗以前是越國的名門大派，八十年前越國被滅後卻傳承了下來，在武林中雖不如少林武當等威名赫赫，卻也是享譽大名，其越女劍法更是源遠流長，精妙絕倫。此次前往越女宗，你們務必要恭敬有禮，不可墜了師門威風。”眾人聽他說完，同時點了點頭。