俞尋之一直記得自己小時候問過母親的問題：
——我們住的地方有盡頭麼？
——有啊，我們住的地方往東一千多裏，就是陸地的邊緣。
——陸地的邊緣是什麼？
——是大海！
——那大海的那一邊是什麼？
——是另一塊陸地！
——另一塊陸地的邊緣呢？那裏才是最最邊緣的盡頭？
——孩子，其實沒有所謂的邊緣和盡頭，因為我們生活的地方不是四四方方的平板，我們其實是生活在一個轉動的球體上麵，海的那一邊是另一塊大陸，大陸的另一邊又是海，從一點出發如果向著一個方向一直走，隻要走的足夠遠足夠長，還可以回到這一點。
這對一個小孩子來說太難理解了，於是鈴蘭找能工巧匠做了一個叫地球儀的怪東西，指著上麵鑲嵌的木塊說這就是我們生活的大陸，被更為廣闊遼遠的大海所包圍，四叔爺常去的南洋呂宋等地方，就是海洋中的島。然後她捏了一隻螞蟻放在球體上，告訴他在廣闊的自然麵前我們就像這隻螞蟻一樣，看到的隻能是眼前的一點點，如果我們有毅力像螞蟻繞著球體爬一圈的話，就會明白她的意思了。
這個粗糙的地球儀一直是俞尋之最寶貝的東西，家裏誰都不能碰。
誰都不知道，從那以後俞尋之就有了個想法，長大後要像那隻螞蟻一樣圍著他們住的地球轉一圈。為了這個願望，他付出了十二分的努力。
他從三歲開始就跟著武師學功夫練身體，無論嚴寒酷暑從未有一天停歇，大一點就找唐舅舅學武術，十二歲的時候就能打倒七八個壯漢，十五歲時第一次跟著四叔爺的船隊下南洋，以後的幾年他幾乎就長在了船上，向那些老船工那裏學習觀察風向洋流，學習對付狂風巨浪，學習通過星空辨認方向，也學習如何在荒島上獵食生存。
海麵上的情況千變萬化，在遼闊狂暴的大海麵前，別說人，就是長四十幾丈的大船也如螞蟻一般渺小，可他卻沒有被這些困難和危險嚇倒，反而更加激起了要征服海洋的雄心。
有時候那些船工也會問他，一個大家公子為啥混跡於他們這些拿命還錢的人中間，每次被問到他就鄭重其事的將自己想環遊世界的夢想講一遍。毫無疑問的，每次他都會收到嗤笑和白眼，雖然誰也沒去過海洋的盡頭，但是大家仍堅信海洋是有盡頭的，是平的，隻不過太大了而已，試問誰相信我們居然踩在一個圓球上，這個球還日夜不停的轉動？
這些人不理解沒有關係，至少母親是理解他支持他的。這些年母親指導大哥鼓搗出很多奇怪的東西，比如能發射火藥擊中百米外目標的鐵器，母親說這是火槍；比如做出像懷表一樣能帶在身上的指南針；比如找到能晾曬保存的蔬菜；比如央求貴妃姑姑要太醫院配出治瘧疾等多種疾病的藥物；比如將此去可能遇到的奇怪的人種和動物寫成厚厚的一本冊子，母親還央了父親一遍又一遍的根據她的描述畫出地圖，告訴他那些海麵上漂浮的大陸和島嶼都在哪裏。
在俞尋之眼裏母親幾乎就是萬能的，他真不知道母親怎麼會知道如此多稀奇古怪的事情，不過他謹記母親的吩咐守口如瓶。
父母幫他的最大的忙，還是說動了皇上對他的航海行為予以支持，由皇家出錢召集全國的能工巧匠打造了十條堅固最先進的大船，還召集了一批經驗豐富的船工供他驅使。
“人不用太多，孩子，你要對付的不僅僅是風暴，怪獸和陌生的大陸，你最大的危險來源於人，你手下的團隊，你拜把子的弟兄，以及那些你將要見到的陌生人，才是最不可捉摸不可預測的。你要時時刻刻去探查他們的內心，調和他們之間的矛盾，統一他們的思想，這樣你才能平安回來。”
俞尋之點點頭，長恨人心不如水，等閑平地起波瀾，這點道理他還是懂的。
終於等到了這一天，二十五歲的他站在高昂的船頭上向母親揮手作別，有著意氣風發的豪邁。新造的大船在滾木的作用下緩緩入海，駛向他夢寐以求的遠方。
這一天沒有萬人如潮的歡送場麵，他們的離去頗有些壯士一去不複返的蕭瑟意味，事實上，每個跟他出去的船員都拿到了百兩紋銀安置他們的家人，四叔爺雖然在他的船上裝上了大量的茶葉絲綢和瓷器，但實際上，他也做好了他回不來的準備。
“我說，你怎麼放心他去那麼遠的地方，即便南洋這樣走熟了的航線，每次船出去後也不知道還能不能回來！”四叔爺雖然須發皆白但仍精神矍鑠。