惠東縣平海鎮是廣東省人民政府在1991年2月公布的第一批曆史文化名城（鎮）之一。
平海一名始於明代，因平海山而得名。這裏先秦時為百越之地，秦漢至東晉隸屬博羅縣。南朝宋時屬懷安縣，隋代以後一直隸屬歸善縣。明代在此始置平海守禦千戶所，同時興建所城。清雍正十年（1732年）改千戶所為巡檢司。辛亥革命後改歸善縣為惠陽縣，平海廢司設區。當時，平海管轄的地方，包括黃埠、鹽州、港口、巽寮四鎮。中華人民共和國成立後，政治架構發生變化，平海設置為第十八區，仍屬惠陽縣管轄，以上四鎮則相繼從平海分出，被設置為區、鄉一級政權。黃埠、鹽州於1951年各自獨立設區；港口於1957年成立港口公社，後改設鎮；巽寮於1967年設鄉，後改設鎮，2003年撤銷鎮的建製，改設巽寮管委會。1958年，惠陽縣的東部地區被分出來，新設惠東縣，後惠東縣又並回惠陽縣。1965年重新分置惠東縣，平海從此一直屬惠東縣。
平海，地處廣東省惠東縣最南端，東瀕紅海灣，南臨大亞灣，西與霞衝隔海相望，北距惠東縣城平山鎮52公裏，距深汕高速公路白雲路口38公裏，西南離香港38海裏，距惠州港10海裏。全鎮總麵積136平方公裏，其中，城鎮麵積6平方公裏（規劃城鎮麵積12平方公裏），海岸線33公裏，下轄10個村委會和1個社區居民委員會，人口3.5萬人，其中城鎮居民1.5萬人。
平海區位圖
平海是稔平半島的物資集散地，也是惠州南部地區海運進出口的重要口岸。境內地勢自北向南傾斜，北部多山地、丘陵，南部為沿海斷續平原。這裏位於北回歸線南側，屬亞熱帶季風性氣候，日照充足、雨水充沛，夏無酷暑，冬無嚴寒，年平均氣溫約21攝氏度，年降水量約2000毫米，氣候溫暖，土地肥沃，物產豐富。這裏盛產稻穀、馬鈴薯、蔬菜等經濟作物和對蝦、鮑魚、海膽等著名海產品，自古以來，素有“魚米之鄉”之稱。
海邊防軍事重鎮
平海古城依山傍海，地理位置十分特殊。這裏三麵臨海，一麵背山與大陸相連，城牆周圍有龍山、榜山、虎頭山、竹嵩嶺、大林山、鍾鼓嶺等山嶺環繞，形成一個易守難攻、可進可退的軍事要地。因此，它曆來是海邊防軍事重鎮、兵家必爭之地，被譽為研究嶺南軍事史的一塊“活化石”。
600多年前，平海還是南海之濱一處無名沙灘。從明初開始，它就成為一個海防重鎮。
明朝初年，明太祖朱元璋製定衛所製度，不論在邊防還是海防，都設立衛所。凡軍事上重要的地方設衛，次要的地方設所。大體上，衛下設千戶所，千戶所下設百戶所。洪武初年，平章廖永忠、參政朱亮祖率兵平定廣東之後，便開始在廣東置建衛所。洪武十七年（1384年），又“以島夷之患”，在廣東沿海增設若幹衛所。平海守禦千戶所便是在這個時候設置的。它隸屬惠州衛，下轄210個百戶所，軍士1120人，三分守城，七分屯田，耕戰結合。
重修開城都閫府花公墓誌
元末明初，大亞灣、紅海灣一帶盜寇猖狂，民不聊生。洪武年間，明太祖朱元璋派花都司到平海建造城池，以抵禦外侵。據說，選城址的花都司是元朝貴族之後，當時降明不過十來年。清乾隆十年（1745年）立的《重修開城都閫府花公墓誌》記載：“公升授於大明洪武都閫之職，建造平海城池，開五屯而養兵，創一城以撫民，靖海上烽煙，衛邊疆社稷，凜凜風棱，金章並列，巍巍功業，竹帛皆書……留傳芳名於千載。”墓誌明確指出，平海城池由花都司“開創於三百六十年以前”。
作為這一史實的佐證的，有鍾城內楊氏族譜。這本族譜記述：第八十世祖楊勳公，於大明洪武十七年，奉旨隨同花都司，從湖北漢陽府漢陽縣禦香山小楊村，來此建設惠州府歸善縣平海城池……
《歸善縣誌》對平海城池也有準確的記述：南頻海東南有平海守禦千戶所，所城周五百二十丈，高一丈八尺，雉堞八百七十一，城門四門上敵樓角樓四窩鋪七……
明洪武二十七年（1394年），明朝在平海設守禦千戶所，在碧甲設二巡檢司，治所在今平海鎮，隸屬碣石衛。職官有：正副千戶、百戶、鎮撫共10員，吏目1員、司吏1員。平海所城，地處惠州衛與碣石衛之間，與兩衛東西呼應，逐漸成為粵東海防重地。
及至清代，康熙四年（1665年），廢平海守禦千戶所；康熙九年（1670年）複設；康熙四十二年（1703年），改設遊擊駐所。康熙四十三年（1704年），順德鎮標左營移駐平海。雍正四年（1726年），改為遊擊參將，設守備1員、千總2員、把總4員、外委7員。雍正十年（1732年），改平海千戶所為平海、碧甲二巡檢司，平海司署設在平海城。其後，又相繼設立平海營參將署、平海營中軍守備署，還設立了平海倉，是直隸歸善縣的屯糧機構。