方萬金壽辰拜閻羅，林青秋首度入盧門
太原（注：古稱晉陽，宋太宗太平興國七年改稱緊州，本書為方便起見統稱其為太原），以曆史悠久、人傑地靈著稱（注：楊業的祖籍便是太原），曆來為兵家必爭之軍事重鎮。自周敬王廿三年（公元前四百九十七年）建城以來，先後有戰國七雄中的趙國、十六國中的前趙、前燕、後燕、前秦，北朝的北魏、北齊，十國的北漢定都於此；唐太祖李淵、後唐莊宗李存勖、後晉高祖石敬瑭、後漢高祖劉暠也均從此地發跡。太平興國四年（公元九七九年），宋太宗趙光義率軍滅北漢，為“切斷”幾度威脅趙宋統治的“龍脈”，經過一年的“火焚水淹”將經營了近一千五百年的太原城徹底毀滅。直到太平興國七年，趙光義才派潘美在唐明鎮的基礎上，擴大範圍，修築城牆，重新興建太原城。
原來在河南一代起家的千裏堂趁太原“一貧如洗”的時機，依靠與黃河派的親密關係，輕鬆入主太原城，穩坐太原範圍內武林道上的頭把交椅。
太原城有一大戶，人稱“萬金方家”，說的是太原首富方姓家族。戶主方同與千裏堂堂主“暗夜幽魂”郎明輝是磕過頭的把兄弟，在郎明輝的關照下，這幾年從一個市井小混混搖身一變成為太原第一的“萬金戶”
太宗雍熙四年（公元九八七年）三月初七，正值方同五十大壽。有錢人一向好麵子講究派場，如此重要的日子自然要好好準備一番。方同是個無事忙，操辦大壽事無巨細均要親自過問，就連請帖都得親自書寫才肯放心。
大壽筵席自年初就開始準備，一個月前各項事宜才基本辦妥。請柬也早在二月初就全都發了出去，為的是以備不測，好來得及補救。半個月之內各路親朋好友陸續會聚太原，方同一家熱情接待，雖然略顯忙碌，卻也井然有序。
三月初六，是方家客人到訪最多的一天。其中有很多是沒有被邀請到，自己便上門賀壽來的。這些人當然不是為拜壽而來，主要是想和太原第一首富套套近乎，聯絡聯絡感情。
不過這些畢竟都是小人物，真正大人物的到來都是帶有轟動效應的。
太原城真正的主人——千裏堂堂主“暗夜遊魂”郎明輝雖然來得很晚，卻是最能讓方同激動的一個。這不僅因為郎明輝出手就隨了一份價值不菲的厚禮，更重要的是郎明輝本人能夠親自到場就已經給足他的麵子了。
雖然比方同小上幾歲，郎明輝看上去卻比方同更加持重、老成，更加有霸氣。
本來人聲鼎沸的大壽會場因為郎明輝的到來驟然靜了下來。
老哥倆兒見麵之後分外親熱，寒暄一陣後分賓主落座，兩人便嘮起了家常。
本來是兩人說的都是私事，與在場其他人無半點關係，而這些人無非都是些溜須拍馬之輩，如此好機會怎能放過。每個人都認真聆聽二人說的每一句話，二人說道妙處，其他人也跟著嘖嘖稱讚；說到驚險之處，眾人皆嘩然；而說到興高采烈之時，眾人竟也歡欣鼓舞、鼓掌稱好，醜態盡出。
二人總算說完閑話，大壽宴會的第一個重頭戲才算開始。方同的壽筵安排得十分講究，分前中後三個部分：前筵便是大壽前一天晚上的大型壽筵，菜色花樣較少，稱“開胃筵”，是為第二天的大餐作準備的；中筵便是大壽當晚的大餐了，菜色最為齊全、花樣最為豐富，是整個壽筵的重中之重；而後筵則安排了更多的娛樂節目，客人可以一邊品嚐美食一邊娛樂消遣。
雖說前筵僅僅是“開胃筵”，可是所上菜色足以讓所以客人打開眼界，筵席上的珍禽異獸、糕點甜品都是見所未見、聞所未聞的。
筵席的場麵甚是宏大，眾客人對美味佳肴均讚不絕口，當然也不會忘了恭維幾句福如東海壽比南山之類的馬屁。向來順風順水的方同趁大壽之際也是狂賺了一把，自然樂得合不攏嘴，愜意地在各席間走動，與各位親朋好友互相敬酒、祝福。
然而在這一派祥和的氣氛之下，變化突起。
黑暗中，一個人影飛出，身著黑衣，手提一把利劍，直奔方同而來。
幾個眼快的人首先發現了情況，紛紛驚呼“小心”，誰知黑影速度奇快，方同已經無力躲閃，心髒處正中利劍，他連驚叫的機會都沒有！
黑衣人迅速將劍拔出，在方同倒地之前，又閃電般刺出數劍，直到方同血肉模糊為止。在場所有人均發出驚呼，卻沒有一個人做出阻攔的動作，因為黑衣人動作實在是太快了，快得超乎人類的想象，包括朗明輝在內。
看著方同的屍體倒在血泊之中，黑衣人發出一串怪異恐怖的尖叫聲，接著飛身消失在黑暗中。
此時在場的所有人仍停留在剛才血肉橫飛的驚駭之中。
郎明輝首先鎮定下來，忙命兩個愛徒虞亮、範嘉朝黑衣人逃跑的方向追擊，然後自己來到方同的身邊。
看著義兄的屍首，郎明輝痛不欲生，狠狠地從牙縫中擠出幾個字：“方兄，不管此人是誰，我也要替你手刃仇敵，報此血仇！”
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黃河流域各幫派雖有楊派、潘派之分，不過他們畢竟都是宋人，在某些利益上還是一致的。比如，在堂堂“暗夜遊魂”郎明輝眼皮底下殺人就是對整個中原武林的極大挑釁。
沐傷更是遊走各幫派的中間人物。雖然出道於三仙寨，不過現在沐傷基本都在大名府工作，已經成了半個朝廷官員。
“靈鬼”沐傷得到太原首富方同遇刺的消息已經是三天之後的事情，盡管連夜兼程，他從大名府趕到太原府還是用了整整兩天的時間。
剛到方府，沐傷顧不得休息，直接奔停屍間，檢察方同的屍首。
沐傷見到渾身都是傷口的屍體，不禁驚呆了。他並不是因為看到死者的慘狀而驚呆，而是因為最近幾個月以來這類慘象經常見到。
沐傷緊皺雙眉，抬了抬手，示意下人將屍體抬走保存好，這才轉身對郎明輝說道：“堂主能否詳細介紹一下當晚的情況？”
郎明輝如實地將黑衣人突襲方同的情況說了一遍，沒落下任何細節。
沐傷點了點頭，眉頭仍然緊鎖著，又問道：“堂主可看清凶手的麵容？”
郎明輝想了想道：“凶手的身形，聲音都記得一清二楚，可惜當時火燭飄忽不定，他的相貌若隱若現，實在看不清楚。我派了兩個徒弟去追蹤，可惜一無所獲。”
沐傷道：“堂主你好好回憶一下，凶手在作案時是不是帶著麵具之類的東西？”
郎明輝眼睛一亮，道：“經你這麼一說，那個凶手好像還真是帶著麵具，表情很誇張、古怪的那種。你想到了什麼？難道有線索了？”
沐傷搖頭道：“現在還不能確定。堂主，你可聽說過‘鬼魅劍客’這個人？”
郎明輝驚道：“沐捕頭說的可是曾經在河北一帶猖獗一時，七天之內連殺七人，而最近兩個月又銷聲匿跡的那個‘鬼魅劍客’？”