每年春節，我國民間都有迎財神的習俗，與之相對應，有的地方還送窮神。一迎一送，有破有立，曆史都很悠久，隻是送窮神的儀式要簡單一些，也不像迎財神那樣婦孺皆知，深入人心。
先說財神。財神本是道教所創。道教創立的神祇很多，其中影響最大的，在古代要數福祿壽三星，現代則非財神莫屬。財神又稱趙公元帥，相傳本名趙朗，字公明，秦漢時人，是張道陵天師的門徒，平時騎一隻黑虎，為張天師守衛煉丹爐，後來便由張天師啟奏天帝做了神仙。出身就隻是個保衛人員，難怪財神在道教神仙隊伍裏位置並不高。然而位置並不一定與權威成正比，“福”也罷，“祿”也罷，“壽”也罷，都不及錢財來得直截了當，這正是現代人崇奉財神的緣故。
再說窮神。窮神既不屬於道教，也不屬於佛教，什麼教派也不是，似乎也不屬於魔鬼一流。據錢鍾書先生《管錐編》考證，唐代我國民間便開始盛行送“窮鬼”，然而隻稱“鬼”而不稱“神”。明清之後，“窮鬼”才被尊為“窮神”。到底是神是鬼，也沒人說得清。
雖然形象不佳，但要論出身，窮神竟勝出財神好多。屈原在《離騷》裏自敘，他是“帝高陽之苗裔”，就是說他是顓頊的後代，其實已是很遙遠的後裔了，尚且引以為驕傲；而窮神卻是顓頊的嫡親兒子，何等了得！這位顓頊之子叫什麼名字，史無記載，我們隻知道他生前好穿破衣，好喝稀粥，專在窮村陋巷裏流浪，但絕不是什麼避世高人，隻是個意誌消沉好吃懶做的主兒，或者說竟是上古時代的嬉皮士。他後來就死在陋巷裏，當然是在流浪中饑寒而死的。這樣的人物做了神，能有好果子給我們吃嗎？他發自內心地喜歡窮愁潦倒，喜歡饑寒交迫，巴不得全世界的人都緊跟他去流浪。於是窮神的危害便代代相繼，人們為了送走窮神殫精竭慮，用盡了各種辦法，竟是一場曠日持久的人民戰爭。
經曆了無數代的延續，送窮神的辦法仍隻簡單幾種，也實在難得創新。時間大抵是在正月初五日（俗稱破五），有的地方是拿一張紙，畫一位蓬首垢麵的女子，是為窮神像，把那畫像縛於草把之上，恭恭敬敬送出門。有的地方剪紙做婦人狀，丟棄在大道邊。還有的是在破五時，起個大早，掀起炕席，掃掉炕上的積塵，倒掉完事。送法雖各異，但都不免有點“想當然耳”的意思，近乎精神自慰。
俗話說：“請神容易送神難。”窮神是不請自到，更難送。此公既不喜美味佳肴，也不喜錦衣繡裳，更不愛高屋大廈、美女佳人，甚至連好聽的奉承話也不要聽（但惡語相向怕更要不得），如何敬之送之，實在是天下第一難事。趙公元帥倒是很吃敬奉，但是，費上九牛二虎之力把他老人家請動了，他老人家騎黑虎執鋼鞭威風凜凜來了，到門口探頭一看，蓬頭垢麵的窮神老爺尚在貴府高臥，也隻得拂袖而去。所以，所謂“請神容易送神難”，解釋為“請財神容易送窮神難”，似乎更合理些。
可是，總不能不作為呀！“盡人事而聽天命”嘛！於是今年送明年送，老子送完兒子送，子子孫孫不停氣地送，最遲從唐代開始，送到明清，送到民國，頑強似愚公移山，卻未曾感動上帝。間或也有送走的時候，那或許是窮神呆膩了，要換個地兒逍遙吧，不窮此處窮彼處；時間不長，就又打道回府。他要高興時，還叫你有破衣穿，有稀飯喝；要是發了脾氣，就叫你顆粒無收，餓殍遍野。
與民間送窮相匹配，文人們也早就拿出看家本事，寫詩著文，或甘言求情，或口誅筆伐，開創了漫長的逐貧文學創作史。據《管錐編》考證，漢代的揚雄是曆史上第一個寫送窮詩的，詩名《逐貧賦》。從詩中看，那窮鬼如影隨形，日夜不離，任憑把他送到高山，趕進大海，卻依舊精神抖擻緊密相隨，實在苦不堪言。名為“逐貧”，實在是受貧窮折磨忍耐不住而發出的呻吟之聲。此後寫送窮詩文的前赴後繼，代不乏人，角度不同，形式各異，但大致上和揚雄一樣，是痛楚的呻吟，或者不過出口悶氣罷了。
既然趕不走，又何必枉費心機？於是有人便不送反請。第一個這麼做的是唐代的大文豪韓愈。韓愈在《送窮》詩中寫道：本來已經把窮鬼恭送出門，臨別之際，想到此公很快還會返回，何必徒費精神，而且有傷和氣，於是賠禮道歉，恭請窮神回家高坐。曠達明白如此，難怪他是大文豪了。然而，這似乎更暴露出文人們黔驢技窮的無奈。