永巷的天是藍的，也是方的。
衛子夫從四角屋簷中竭目遠眺，除了刺目的烈日還是望不見任何風景，隻得埋首舂米。她不再為半夜巡守戍衛的腳步聲感到驚惶，手心漸漸也磨出一層薄繭，約是適應了這種單調繁重的生活。皇帝和太皇太後真的把她淡忘了，那死期到底是遠還是近呢？她算不清楚。
“你們敢這樣對我，終有一****必殺了你們！死無全屍！生炮活剮！”
又一個身負枷鎖的小女子被丟了進來，十二三歲年紀，綾羅珠玉纏身，性情暴烈，目光尤為怨毒，被斥責後竟不要命地一頭撞向門板，登時血流如注，粘膩的鮮血滴滴答答地染紅青色羅裙，可她命在旦夕氣勢絲毫不弱，執事宮女餒怯了一下才將她拖了下去。
“又來個悍的，夜間定不消停。”同室的采奴歎息道。
可是管事並未讓那少女與她們同處陋室，而是關進一間獨立的偏室，交代執事婦鮑氏看管。衛子夫心中一沉，但最後她還是無奈地隨眾宮奴而去。
夜半，同室宮奴均已沉沉睡去。衛子夫睜著雙眼，仔細分辨外間的聲響難以入眠，想起鮑氏多次窺視宮人沐浴的行徑至今令人作嘔。
"唔－－"牆角傳來一聲低微的貓叫，婉如孩子的啼哭，衛子夫咬牙坐起，攜了修刀躡手躡腳地往關押女孩的陋室探去。她不敢提油燈，隻能悄無聲息地摸索過去。偏室果真還燃著油燈，鮑氏的聲音依稀傳來，於是她手腳更加輕盈了許多，屏住呼吸極緩地靠近門縫，可是目之所見卻令人大為驚異。
那小女孩麵色蒼白，虛弱地斜靠在稻草上，一雙小手愛憐地撫弄一對不過寸長的小銀蛇，稚氣的臉上狡黠得意，上挑的眉梢盡顯妖冶之色，而鮑氏卻一邊捂胸痛哭，一邊唯唯諾諾地伺候，但凡女孩一個皺眉，便立馬嚇得磕頭求饒，而女孩抬手一鞭抽向鮑氏臉頰時，鮑氏卻鬆了口氣。
衛子夫不敢吱聲，默默返回，但對那女孩之事多上了幾分心。十來日後，那小女孩的身體恢複第一次走出偏室時，衛子夫對她已有了簡單的了解，但也是不能再多的了解。小女孩叫劉知，是淮南王劉安最小的女兒，皇後麵前犯了大過，被罰治粟曹處服役。可是劉知從來不做苦役，不僅全部由鮑氏代勞，而且每日必向鮑氏討要精食綢衣，鮑氏無不一一滿足。
不多久，永巷侍曹便知道此事，初始還擺擺一視同仁的譜責問劉知，不知怎的後來見了她也與鮑氏一樣戰戰兢兢，但懼於上峰（注1）曾告誡太皇太後嚴令，不敢不盡督導之職，便索性將劉知打發去倉曹掾史處錄簿。名為服役，實則隻須劉知乖乖待著，偶爾記錄數目即可，可劉知豈是一般閨秀，不過數日已將粟倉攪弄得雞飛狗跳，不是竹簡雜壞，便是宮人怪病，賬目更加錯漏百出，卻又無人敢惹。苦不堪言的辛主簿一狀告上去，永巷侍曹如實向上參奏，至少府令處不知何故，未達太皇太後天聽，隻批了三字“宜安撫”，眾吏隻得繼續忍耐。
一日晌午，衛子夫正如往常一樣替劉知送飯，未進陋室，便聽得劉知悲憤欲絕的哭喊聲，然後便瞧見鮑氏一臉狠戾之色提著一個純銅籠子走出偏室，那籠裏關著從未見過的赤眼黃毛小獸，緊隨其後的還有兩名得意洋洋的內宦，三人步履輕快地走出後院。衛子夫快步走進偏室，隻見劉知衣衫不整地被撂倒在地，麵頰紅腫，一雙瘦細胳膊均已折斷，滿是鮮血的口中塞的正是她使喚慣的那兩條銀蛇，不，是兩條被開膛破腹的死蛇。地上還散落一些個頭頗大的蜘蛛，甲蟲的死屍，大大小小的陶罐被摔碎在地，場麵頗為淒惻，但這讓衛子夫覺得毫不意外，唯有一聲歎息。劉知以為她是鮑氏一夥，雙目欲裂地死瞪著她，然後頭一偏，昏死過去。
照理說，以劉知的身份，當有太醫前來診治才對，可是永巷令的報信至少府令處又是石沉大海。好在劉知年幼，寒症一拖二拖倒也漸漸痊愈，隻那一雙胳膊，雖有老宮奴替她接續上去，卻因傷筋動骨一直沒好利索。劉知好轉之後，性情與之前判若兩人，幾乎沉默不言，即使鮑氏鞭笞她舂米服役，也麵無表情地乖乖照做，但有閑暇便又常自一人神思遠遊，不知發呆什麼。
後來，劉知重新被發配至治粟曹出收拾她捅出的爛攤子，但不知何故，不過一日，辛主簿滿麵春光地來調取衛子夫和采奴去治粟曹處幫手。究其緣故，居然說是劉知做事快而精準，一人能抵百人之效，一人一日竟理清治粟曹半年的賬目，隻是雙臂近廢，需要兩個能寫會算的下手。衛子夫猜想，約是劉知孤僻的脾性不喜生人近身，而自己和采奴是這些日子照料慣的。