1—1工程圖形語義學的基本概念
人們在紛繁的社會生活中往往需要用圖形符號來表述自己的思想，表達自己的願望。有時這種圖形符號比語言文字更為簡明清晰。
例如俄國青年作家赫爾岑，當其尚未成名的時候，曾用一封信去追問編輯先生，他的文稿為什麼還不發表？他急盼稿費應生活之需，可是又不好直言措詞。於是在信紙上他一個字也不寫，隻畫了一個大大的“？”號。許多疑慮和焦急的心情都在這個圖符的不言中表達出來了。總編輯別林斯基是何等聰明的人！他完全領悟了這位青年作家的心思，立刻回信，仍是一個字也沒有，隻畫了一個大大的“！”號。其同情而愛莫能助以及深抱遺憾的意思也在這不言之中曲盡其妙地表達出來了。由此相互逐步了解，結成了親密的文友和師生。可見圖形符號的作用多麼大啊！
人們在科學研究過程中也需要圖形符號來表述科學含義，交流觀點、闡明主張。有時這比千言萬字還說得更深刻更透澈。
例如我國的“太極圖圖”，它以如此簡單的圖符說明了事物陰與陽、正與反相矛盾而又統一的兩個方麵。地理學家用它來說明陰山陽宅的不同方位；中醫學家說是“脈象陰虛陽亢”以判斷病理；社會學家把人分為父與子、夫與婦、君與臣等相對立統一的倫理關係。總之由此圖符形成了一套“形而上”的推理方式和思辨方法。由此可知，圖形符號是能深刻地表述科學思想和學說主張的。
人們在生產技術中，更需用圖符來表述自己的設計意圖和工作方式。例如在行將失傳的《魯班經約》裏有這樣一個圖例。表示六塊木板，按甲、乙、丙、丁、戊、己的順序依線對縫就能鑲合成一大塊平板。四根木條均須打榫，向內折彎的符號表示打孔為陰榫；向外的表示打為陽榫。師傅劃線，徒弟照其意圖辦理，最後就能組合成預想的家具。而意圖就是通過這些符號說明的。這是依靠圖形符號來指導生產、傳達技術，形成生產組織的古例之一。
由此可知，人類在社會生活中、科學研究中、生產組合中，均需運用圖形符號來概括自己的主張，表述自己的思想，理解他人的意見，從而形成共同的行為目標。
“圖”一方麵是符號化的語言，同時又是計劃與謀略的形象表現。它必須統一“言、意、象”三者成一體。圖中有形象，圖像含有語言，圖中有設計繪製者的判斷、預想和創造性思維，即有很深之“意”。“言、意、象”三者的統一並使之有效地用於人們的社會活動、科學研究、生產實踐中，這就是《圖形語義學》。
將這種“言、意、象”三者統一成一套完整的技術規程，使之有效地運用於現代工程技術之中，這就是《工程圖形語義學》，以後簡稱為《圖義學》。