no1生祭
聖朝武德二十七年冬，這天是除夕。依照多年來每天遵循的規矩，吏部尚書府的家人過了寅時就要開始將走廊至大門口的燈籠點起來。鵝毛一樣大的雪花飄飄揚揚已經下了有三天三夜，在院牆上堆起足足有半尺多高。
尚書府碩大的院子也都成了銀白色的一片，府裏種了不少的茶花，到了這樣的時節生怕它們凍死，於是都用稻草將根莖包紮著，這些茶花是皇上前年賞賜下來的，為的是表彰尚書大人多年來的勞苦功高，以此聊祭大人的思鄉之情。茶樹上麵是怒放紅梅，此時故作小紅桃杏之色,尚餘孤瘦雪霜之姿，十分好看。
小廝舉著燈籠看了看，朵朵梅花就被籠進了紅光朦朧中，變得異常嫵媚。他身邊正巧路過五六個侍女，一樣的發式珠花，白色狐裘披肩，藕色緞襖，淺粉色的裙子下是雙紅色繡著牡丹的鞋子，這時候她們走的很急，要在尚書大人起身以前將洗漱用具放進大人房裏，誰也不敢耽誤了大人上朝的時間。
上朝的時間是卯時三刻，其實還是夜裏，不過多年來每日不變的作息已經成為了尚書府的規矩，大夥各司其職，也就不覺得辛苦了。六個侍女穿過長而曲折的長廊，進了尚書大人的居室，室內地板紫檀沉木鋪成，打磨得光可見人，不斷散發著沉靜古樸的味道。巨大屏風上是百尾錦鯉，被繡娘塑造得足以以假亂真。繞到另外一麵才知道這屏風其實是雙麵不同花色，一麵錦鯉取了吉利有餘的諧音，另一麵澤是百鳥朝鳳。鳳凰姿態雍容，呼之欲出。
屏風後麵是圓形鏤刻著八仙過海紋樣的黑檀角門，撩開角門上依舊低垂下來的紗帳，才算真正進到了尚書大人的房間。伺候的下人極其小心，進到屋裏之時隻穿了雪白的襪子，將帶著雪水的鞋子留在了屋外。大人怕冷，所以房間之中四處生起了火盆，一夜之中也隨時有人更換大人絲被中的暖爐。八盞杏黃色的宮燈點著，溫和的顏色多少給人帶來些暖意。爐子裏劈裏啪啦跳了幾下火苗，嬤嬤連忙拿著火鉗子翻騰了幾下木炭。
這是寢室的外屋，六個侍女到了這裏就可以止步不前，端著銀盆，漱杯，牙粉，香爐，清茶，麵巾靜靜等著尚書大人出來。裏麵輕輕傳出一聲短暫的哈欠，大夥心知肚明光憑每日裏三個時辰的睡眠，根本沒人可以真正擺脫疲累。屋裏麵隻有大人的貼身大丫環芳茗，她專心一意將已經薰香好的兩件白色錦緞裏衣為尚書大人穿好，手指靈巧得將斜巾帶子係上。抬頭看到尚書大人閉著眼睛坐在床上，不禁抱怨了一句：“主子現在這樣的身體，還非要自己跟自己過不去，您已經病了快十個月了，眼看要到日子，萬一出了事情，您叫芳茗怎麼跟死去的老爺夫人交代。那位也是，竟然不知到體恤您的辛苦。”
尚書大人靜靜聽著她說，精致嘴唇微微收緊抿了起來。依舊閉著眼睛，長密的睫毛在鼻翼間撒下濃重陰影。水緞似的黑亮長發披散在兩肩，襯托他的皮膚更加的細致白淨。芳茗見他眉頭皺了一下，連忙詢問：“怎麼了？哪裏不舒服嗎？今天夜裏就是除夕了，不如就派個人到軍機處跟閣老告個假。”
“方茗。”尚書大人睜開細長明亮的眼睛，終於開口。
“主子，您吩咐。”
“給我梳頭吧。”他歎了口氣，站起身子來。一夜睡的腰背酸痛，他用手輕輕敲了兩下，才舉步走到銅鏡前。他在鏡子前站定，側過身子看了看自己隆起的腹部，轉過身子坐下，再度閉起眼睛。芳茗拿起紅木桌子上的象牙梳子自他發頂向下用心梳了起來。他的發絲柔軟順滑，一瀉千裏，不容易打理。於是拿起玻璃瓶中的桂花油倒在自己掌心，輕柔抿在他兩鬢的碎發之上。不多時，全部盤在了發頂，用金絲環卡住，再插上一根細長白鶴首的金發簪。
芳茗看見他脖子裏的銀鎖鏈子跟幾根頭發糾結在了一起，小心翼翼幫他掐斷：“這個銀鎖您已經帶了近三十年，芳茗也跟著大人近三十年了，宦海沉浮幾經風雲，我們還能安穩的站在這裏真是不容易。過了今天晚上就又到了明年，大人總是說要辭官回幽州老家去，可是一年趕著一年過，大人的官卻越來越辭不掉。過去蕭家隻有大人跟芳茗兩個人，但現在不同了，‘他’到了這個世上，我們就是三個人，難道還要這樣過日子嗎？”
尚書大人站起來，出了內室，卷起袖子伸手在銀盆子裏洗了把臉，芳茗就拿起麵巾幫他擦幹。用完牙粉用清茶漱口，全部吐在了小杯裏。潔白細長的雙手放在香爐上烘了烘，才垂下手臂被芳茗伺候著更換朝服。冬天的朝服裏麵有一層細軟卷曲的羊絨，領口，袖口嵌著潔白無瑕的狐狸腋下細毛。外麵一色大紫，用銀線精工繡著隻垂尾孔雀。芳茗跪下小心幫他係好腰間玉帶，歎了口氣：“你這樣消瘦，不知道是萬幸，還是憂愁了。”
尚書大人將她手腕拉住，扶起來說：“我答應你，等過了這個年，我們就回杭州去。”