1
大明朝嘉靖十八年四月十八，古城邯鄲迎來了一年一度的廟會。廟會當中，說書的、唱戲的、耍把戲賣藝的、賣小零碎的，成千上萬的人擠在一起，熱鬧非凡。
在廟會的一角，是讀書人擺的龍門陣，就是一溜長桌擺上筆墨紙硯。讀書人把自己最得意的詩詞歌賦作品抄錄幾篇，供人閱讀和挑選。如果有作品售出，自己趕緊再謄寫一份。在那個年代，廟會不失為文人墨客以及喜歡附庸風雅的人相互交流的一個不錯場所。
在龍門陣的一端，有一個白衣少年呆呆地站在那裏。在他的麵前，三篇詩稿一直無人問津。其實，廟會裏搞的這種形式，大多還是有錢人的遊戲。那些不斷有人喝彩的作品，大多是作者本人的家人或者親朋好友前來捧場的結果。
這時候，有紅衣綠衣兩個年輕姑娘緩步走來。她們從龍門陣的那一端閱讀了每一篇詩詞歌賦，紅衣姑娘一邊閱讀一邊輕輕地搖頭，臉上掛滿了失望。直到到了白衣少年的桌子前，紅衣姑娘的眉頭才得以舒展。看完這三篇詩稿後，她指著那上麵的署名“劉鬆年”說：“你就是劉秀才？”
白衣少年趕緊點頭作揖：“在下正是，還請小姐多多指教！”
紅衣姑娘微微一笑，麵似桃花。她一拉綠衣姑娘的衣袖：“秋菊，劉秀才的詩我都要了！”叫秋菊的綠衣姑娘從口袋裏掏出幾枚銅錢問劉鬆年：“這些錢夠不夠？”
劉鬆年再次作揖：“小人所作文章難得姑娘賞識，就送予姑娘吧！”說完，他一邊把自己的詩稿折疊起來，一邊問道：“姑娘莫非也喜歡寫詩作詞，可有大作讓我欣賞一下？”
紅衣姑娘接過了劉鬆年的詩稿，從自己的衣袖裏拿出一方白色的手帕，有些嬌羞地說：“這是我填寫的一首詞，還請公子莫見笑！”說完，就紅著臉拉著秋菊走了。劉鬆年大致地看了一遍那首詞，正欲讚歎，兩個姑娘已經離開了他的桌子。他隻好大聲地衝她們喊：“小姐，請問你叫什麼名字？”
紅衣姑娘在遠處向秋菊低語了幾句。秋菊回轉身來，告訴劉鬆年：“我家小姐叫程雪煙，是茶葉程的女兒！”說完，在一陣笑聲中，兩個姑娘沒入了人群。
茶葉程，大號叫程萬裏，開著邯鄲城裏最大的茶葉商行。茶葉程自然是大名鼎鼎，而茶葉程的夫人，就是程雪煙的母親李氏也非同一般。李氏的父親乃是京城刑部少卿，據說李氏很小的時候就非常關心案獄訴訟，還經常給父親審案破案出點子呢。
劉鬆年望著喧囂的人群，臉慢慢地紅了。
2
半年後，茶葉程的太太剛剛吃過早飯，她家的下人喬媽來到了夫人的房間。程太太看她臉色發白呼吸急促，就知道一定出了什麼事情：“喬媽，你怎麼啦？”
喬媽環顧了一下四周，欲言又止。程太太說：“老爺到南方訂貨去了。這屋裏沒有外人，有什麼事兒你就說吧！”
這時候，喬媽忽然給程太太跪了下去：“太太，我要說的事兒本來和我沒有關係，是有關咱家雪煙小姐的。這件事兒其實我根本不該說，可是，雪煙是我一手抱大的，我不能眼睜睜看著她……”說完，喬媽居然淚如泉湧。
程太太意識到可能出了什麼大事兒，她一把拉起喬媽：“好姐姐，你在我家二十多年了。你我雖為主仆，可是情同姐妹，雪煙更如你我一樣的骨肉。有什麼事兒，你就直說吧！”
這時候，喬媽才吞吞吐吐地說：“太太，我懷疑雪煙是不是懷孕了……你看啊，最近這些天，她茶飯不思，還經常惡心不止……”
聽了這話，程太太仿佛晴天霹靂。她知道，喬媽要是沒有什麼根據，是絕對不會這麼說的。程太太明白，未出閣的大姑娘懷孕，那可是天大的醜事。她有個遠房表姐就是因這種事怕給家門丟醜跳河而死的。
過了好一會兒，程太太才終於平靜下來。喬媽又把更加詳細的發現向她一一道來……
這天夜裏熄燈以後，程太太一個人弄破了北窗欞的窗紙，她有些忐忑地盯著後房女兒的閨房。
程家的這座宅子是一年前從當地的大富戶孫茂才手裏買來的。孫茂才是做酒店生意的，和程萬裏是好朋友，比程萬裏還富裕許多。這座宅子孫家才建了不到兩年，孫茂才就打算放棄邯鄲的生意轉去京城經營。這時，程萬裏相中了這個院落，孫茂才也很慷慨，就以較為低廉的價格賣給了好朋友。