“老爺，老爺，這是奴婢們剛從院子裏的荷花池裏撈出來的。”
秦質一見到這白色底的蓮花圖樣的衣裳就變了臉，李萋萋更是慌張地躲在秦質身後，指著這銅盆裏的衣裳喊道：“就是這件，我剛才看到的女人，就是穿著這件衣裳，她頭發長長的，再穿著這件白衣裳，老爺，真的太可怕了，老爺……。”說著說著，李萋萋的抽泣聲音由小變大，恍若受了極大的驚嚇。
竇青娥不可置信地看著這銅盆裏的濕衣裳，不可能的，她方才明明派人仔細搜查到了院子，什麼可疑的東西都沒發現，或者說，就算有什麼可疑的東西，她也一定會在秦質來之前，讓其徹底地消失。
秦玉暖悠悠然地開了話頭，“玉暖那時候年紀小，不過也聽府裏的人談起過，說何姨娘死得十分蹊蹺，這回李姨娘才住進芙蓉院沒多久，就看到了疑似何姨娘的女子，且不管是不是真的，可是如今府中關於這件事起了不少風言風語，父親，倒不如查清楚了，也好許李姨娘一個心安，慰何姨娘在天之靈。”
“三姑娘，那時候你還小，不明事理也不能怪你，可是你可知道，老爺當初為了何妹妹的去世痛徹心扉，你一而再再而三地提起，豈不是讓老爺傷心幾回。”竇青娥話語和婉，神態端莊，渾然一副當家主母的作勢。
“母親誤會玉暖了，”秦玉暖笑道，“隻不過玉暖今日抄寫的佛經裏也說了，萬事皆有因果，如今何姨娘顯靈，必定是有所求或者有所冤屈，為何不解其心意，也算是給何姨娘一個交代。”
李萋萋聽到“顯靈”二字便是一顫，愈發緊張地拽住了秦質的衣襟：“老爺，妾身進府後也聽聞過一些傳聞，說那何姐姐死時麵容猙獰，臉頰泛黑，嘴唇也是蹊蹺的青色，這根本不像是得了病突然暴斃，倒是像被人下了毒，若真是如此，何姐姐定是有莫大的冤屈要申訴啊。”
秦玉暖撫著胸口惴惴道，“難怪近日玉暖在福熙院裏也時常能聽到女子哀婉的哭泣聲，還以為是聽錯了，若真是……。”秦玉暖微頓，適可而止，意思已經到了，便不必再多說。
竇青娥看著李萋萋在秦質懷裏嬌弱得似弱柳一般，皺了皺眉，心頭頓生不快，對著秦玉暖冷冷哼了一聲：“如今你倒是長進了，這樣的話都說得出口。”
秦雲妝立刻幫腔道：“是啊，那個時候妹妹不過八、九歲，知道些什麼，今日亂在父親麵前嚷嚷，白惹了父親心煩。”
秦臨風自是冷哼了一聲：“有什麼樣的出身便是有什麼樣的做派，我看是你自己做了虧心事，才會半夜聽到那些奇怪的聲音。”
竇青娥母子三人你一言我一語，連連針對秦玉暖，秦玉暖隻待他們消停了，才是輕輕地福了福身子：“母親、大哥和大姐姐說的都有道理，玉暖是晚輩，自然不清楚當年的情況，這一切，自當交由父親定奪。”
所有的事情又被踢回了秦質懷裏。
秦質摟著李萋萋在懷裏，看著李萋萋那張和蓮娘相差無幾的臉，仿佛看到了二十多年前，他握著蓮娘的手立下誓言：“蓮娘你為了替我籌夠進京趕考的銀子，不惜委身青樓做清倌，他日我秦質能夠中舉，定用八抬大轎娶你進門。”
美人垂眸淺吟：“考上了，你便是大官了，怎能娶我這等青樓女子做妻，我不求名分，隻求能守在你身邊，若是考不上，你便回來，等我攢夠了銀子，咱們就去做些小買賣。”
事後，他果真中舉了，當他春風得意在東大街遊街時，卻被竇家的人看上，竇家世代為官，而當時皇上忌憚竇家在朝中的人脈，借機將竇家調往了杭州，不過竇家自然有法子，竇家兒子入京為官受阻，便將竇家女兒嫁入京官為妻。
一邊是平步青雲，秦質得勢，便是秦家整個家族共享榮華，一邊是等待自己的美嬌娘，他許她正妻之位，卻進退兩難。
最後，秦質還是娶了竇青娥，便在短短兩年間連升三級，可他心裏卻依舊忘不了何蓮，便以一次巡查南方水災，借機將何蓮帶回了太尉府，隻說是路上遇到的賢良人家的女兒，看中了，就要進了府裏來。
他一直努力地將何蓮藏著，保護起來，卻還是沒料到，六年前她會突然暴斃而死，死得那樣突然，那樣不明不白。可是當時正值朝動蕩，他一心撲在政事上，對何氏的死，雖然痛心，卻沒想過追查，加之當時竇青娥一直企圖息事寧人，彼時他羽翼未豐，還不能與竇家公然對立，如今，卻是不同了。