赫克挺拔地站著，伸出手時依然高昂著頭。
“我們認識。”他對羅利說道。“之前一起戰鬥過，是吧？”
羅利回握了赫克的手，然後點點頭道：“羅利?貝克特。我們確實一起戰鬥過，長官。那是六年前了，我和哥哥一起參加三個機甲集體作戰的時候。”
潘提考斯特竟然不知道他們見過麵，這讓羅利感到驚訝。那可是一次重大行動，雖然出動了三部機甲，局勢仍然岌岌可危。當時，“地平線勇士”（horizon brave）被怪獸尾巴上的尖鉤刺穿了，無法動彈，“尤裏卡突襲者”和“危險流浪者”費了九牛二虎之力才把裏麵的駕駛員營救出來。
“沒錯，”赫克回道。“在馬尼拉。三個獵人對戰一隻四級獸，對吧？那時我兒子還沒入伍。一場硬仗啊。”
“是啊，”羅利點頭歎道。“昨天在電視上看見你了。又是一場硬仗。”
這時，赫克的兒子查克吹了聲口哨，麥克斯大搖大擺地奔了回去，一副鬥牛犬特有的神氣勁兒。羅利立刻覺察到查克對自己沒什麼好感—他不但沒有過來打個照麵，還把狗都叫走了。此刻，他正坐在“突襲者”碩大的腳上緊盯著父親，接著又轉而瞪著羅利。
“你哥哥的事我聽說了。”赫克說道。他輕輕地拍了拍羅利的肩膀。“真讓人遺憾。經曆了那麼多，你還能選擇回來，很勇敢，小夥子。”
羅利點點頭，他頓時有些局促不安起來。每次有人對楊希表達真誠的遺憾之情時，他都會這樣。你該怎麼回答呢？謝謝？是啊，感覺糟透了？是啊，我在腦中感受到哥哥怎樣死去，還眼睜睜地看著該死的怪獸把他從機甲頭部扯出去，所以我再也回不到從前了？把它看成無能為力的象征怎麼樣，老兄？你喜歡嗎？這種痛苦每天如影隨形，所以我不喜歡。我不喜歡它，但它卻是我的記憶。這段記憶刻下了楊希離開時我內心的感受，是他走後唯一給我留下的東西。
所以都不可以，這樣的問題你隻能沉默以對。
“漢森中士，我們走吧？”潘提考斯特提醒道。
赫克點頭示意。“很高興你能回來，羅利。”他說道。
他們一起向前走去，森真子緊隨其後。羅利不知道這是上哪兒去，但他很清楚自己滿心疑惑，真的不問不可了。
“長官，關於這個核攻計劃……”他開口道。羅利的本意是希望借此開個頭，好讓潘提考斯特接著說下去。但潘卻並沒有接話，羅利隻好打破砂鍋問到底。“行不通的，”他說道，“我們以前進攻過蟲洞。沒有任何東西能攻破它。”潘提考斯特繼續往前走。羅利齊步並進。他感覺赫克正盯著自己，掂量著，評估著……“這次有什麼變化？”
潘提考斯特終於停下腳步。他和赫克對視了一眼。也許兩人在傳遞某種信號，反正羅利看不明白。過了一會兒，潘提考斯特說道：“我們製訂了計劃，代號為‘核攻蟲洞’。我需要你做好準備。”然後他看看森真子，說道，“森真子小姐會帶你參觀你的機甲。赫克和我要參加一個情況通報會。我們稍後再見。”
羅利本想爭辯，但還是放棄了。“你的機甲”這幾個字觸動了他，觸動了他內心屬於昔日駕駛員的那片心靈園地。也許也是今日駕駛員心之所向。
2025年1月3日。一個重要的日子。祝我新年快樂，羅利暗自說了一句。
環太平洋聯合軍防部隊
人事檔案
姓名： 赫爾曼?戈特利布，博士學位
所屬編隊：怪獸科學研究部
id編號： s-hgot_471.20-v
入伍日期：2015年5月28日
當前服役狀態：現役；香港破碎穹頂基地
個人簡介：
1989年6月9日出生於德國加米施-帕滕基興（garmisch-partenkirchen）。配偶名叫凡妮莎（vanessa）。第一胎小孩將於2025年4月出生。四兄妹中排行第三，上有哥哥迪特裏希（dietrich），姐姐卡拉（karla），下有弟弟巴斯蒂安（bastien）。父母均為科學家。父親，拉爾斯?戈特利布博士（lars gottlieb），曾參與“獵人計劃”（詳見“獵人計劃”介紹），現負責監督太平洋沿岸怪獸防禦牆建設項目和民防基礎設施改造工程。赫爾曼?戈特利布博士從小就在抽象數學領域嶄露頭角，後畢業於柏林工業大學（tu berlin）工程學和應用科學係。曾為第一代獵人操作係統編寫程序代碼，並設計出精確度極高的怪獸襲擊頻率預測模式。同時他還在探索蟲洞物理性質和結構方麵取得了巨大進展。詳見“核攻蟲洞計劃”檔案（絕密）。心理測評顯示其內心渴望與任何難對付的人保持距離，隻有數據研究和數學才是他最好的保護神。過度強調個人和工作區的整潔，也反映出戈特利布博士希望與他人保持距離的心理需求。由於在“獵人計劃”和太平洋沿岸防禦牆項目兩者的價值評判方麵與父親意見相左，父子兩人現已形同陌路。
備注：
長期牢騷滿腹。曾數次投訴同事紐頓?蓋斯樂博士（詳見其檔案），但ppdc 心理專家建議其接受現狀。