古老的書寫工具——墨是從什麼時候開始出現的？
墨發明以前，人們是直接采用自然物質如煤、石墨或其衍生物如燃燒後的有機物炭灰、煙炱，動植物分泌物（墨魚汁、氧化的漆樹脂）的黑色作顏料的，後來經過不斷摸索，才逐漸發明了人工製作的固體墨。墨以黑色為主，主要用於書寫、繪畫和拓片等。中國的墨產生很早，但是具體早到什麼時候還沒有定論，從古代文獻中可以找到很多與墨相關的記載。如《尚書·呂刑》有“墨罰之屬千”的記載；《尚書·伊訓》有“臣下不匡，其刑墨，具訓於蒙士”的記載。根據蔡沈的解釋，這裏所指的墨刑即鯨麵——在人的麵額上刺刻後染上墨，使這種痕跡終身不褪。《禮記·玉藻》也有“卜人定龜，史定墨”的記載。“史定墨”是古代巫人的一種占卜方法——先用墨畫在龜甲上，然後灼燒，根據裂紋定凶吉。對商代甲骨文顏料的微量化學分析結果表明，黑色是碳素單質也就是現在墨的原料，再結合文獻記載，可以確定，至遲到商代，已經有墨使用。而建國以來出土的春秋戰國竹簡、木牘、帛畫等是用筆蘸墨書寫的這一事實，也表明當時有墨存在。可以說，至遲三千年前，墨就產生了，並與筆相提並論，這也有文獻資料可以證明，《莊子·田子方》所雲“宋元君將畫圖，眾史皆至，受揖而立，舐筆和墨，在外者半”即是。
早期的中國墨是鬆樹和其他多油的樹木作煙料製作的，亦即所謂的鬆煙墨。墨的形式可能是粉狀的，使用時加水調和，由於沒有考古實物證實，先秦的人造墨究竟是以什麼形態存在還有待進一步考證。
墨伴隨中國曆史文化發展而發展，綿延數千年而不斷，是屈指可數的具有悠久曆史的少數傳統手工製品之一。