1878年我獲得倫敦大學醫學博士學位後，就到內特黎進修軍醫的必修課程。在那兒讀完了課程後，我就馬上被派往諾桑伯蘭第五明火槍團擔任軍醫助理，該團當時駐紮在印度。我還沒趕到部隊，就爆發了第二次阿富汗戰役。在孟買上岸時，我得知我所屬的那個部隊已經穿山越嶺，深入敵境了。即便如此，我跟隨著一群掉隊軍官一同前往，並平安到達了坎大哈。在那兒，我找到了我的團，並立即擔負起我的新任務。
這次戰役雖然給許多人帶來了榮譽和晉升，但是對我而言，卻隻是不幸和災難。被轉調到巴克州旅後，我和這個旅共同參加了邁旺德那場激烈的戰役。在此期間，一顆捷則爾槍彈擊中了我的肩部，肩骨被擊碎了，鎖骨下麵的動脈也被擦傷了。假如沒有我那忠勇的勤務員摩瑞，一把抓起我並扔到馬背上，安全地帶回到英國陣地，我就要落入那些殘忍的嘎吉人的手中。
傷痛讓我變得更加消瘦了，而且由於長時間的奔波勞累，我的身體更加虛弱了。和一大批傷員一起，我被送到了波舒爾的後方醫院。在那兒，我的身體才漸漸好轉，可是當我稍微能在病房中走動，甚至還能到走廊曬曬太陽時，我又病倒了，得了傷寒，這是我們印度屬地的一種倒黴疫症。曾經一連好幾個月，我都陷於昏迷之中，奄奄一息。最後我總算開始清醒過來了。由於病後我十分虛弱，經過醫生診斷，決定立即送我回英國，一天也不許耽擱。於是我就乘坐運兵船“奧侖蒂茲號”回國。一個月後，船便在樸次茅斯的碼頭靠岸了。那時，我的身體糟糕得幾乎再也難以恢複了。但是，我從好心的政府那兒得到了9個月的假期來休養身體。
我在英國舉目無親，如空氣一樣自由；或者說是像一個有著每天11先令6便士收入的人一樣自在。如此這般，我輕易就被吸引進倫敦這個魚龍混雜的大汙水坑裏去，這兒彙集了大英帝國所有遊手好閑的人。我在倫敦河濱馬路上的一家公寓裏住了一段時間，生活既不舒適又很無聊，錢是有多少花多少，入不敷出。因此我開始為我的經濟情況恐慌。沒過多久，我就明白，我得離開城市到農村去，否則我就得徹底改變生活方式。我選擇了後者，決定離開這家公寓，另找個物美價廉的住所。
在我作此決定的那天，我正站在克萊蒂利安酒吧門前，忽然有人拍了拍我的肩膀，我回一看頭，發現是小斯坦弗，我在巴茨時的一個助手。在倫敦城的茫茫人海中，竟然碰到了一個熟人，他鄉遇故交，這對於一個孤獨的人是一件多麼愉快的事。以前斯坦弗並非我很要好的朋友，可是現在我卻熱情地和他打起招呼，他看上去見到我也很高興。高興之餘，我便邀請他到侯本餐廳吃午飯，於是我們就一同乘車前往。
“華生，你近來在忙什麼？”當我們的車子駛過倫敦喧鬧的街道時，他十分驚訝地問我，“你看上去麵黃肌瘦，骨瘦如柴。”
我向他簡單敘述了我的艱難經曆。話還沒話說，就已經到了目的地。
“真可憐！”聽完了我的不幸遭遇，他憐憫地說，“你現在有什麼打算呢？”
“我想先找住的地方，”我回答道，“我想試著以合理的價格租個舒適的房間。”我回答說。
“太怪了，”我的夥伴說，“今天你是第二個對我這麼說的人。”
“那第一個是誰？”我問。
“是一個在醫院化驗室工作的人。今天早上他還在發愁，他找到幾間好房子，隻是房租太高，卻又找不到一個可以和他一起合租的人。”
“好啊，”我喊道，“要是他真想跟人合住，我也許正合適。我更喜歡有人同住而不是獨自一個人住。”
小斯坦弗透過酒杯驚訝地看著我，“你還不認識夏洛克·福爾摩斯吧，”他說，“你或許不願和他長久地待在一起。”
“為什麼，他有什麼不好？”
“哦，並非說他不好。隻是他想法有些怪異而已，對一些特別的科學門類近乎狂熱。但是據我所知，他為人倒是挺正派的。”
“一個醫學學生，是嗎？”我說。
“不是，我不懂他在研究些什麼。看樣子他擅長解剖學，還是個一流的藥劑師。但是，據我所知，他從未係統地學習過醫學。他的研究十分雜亂、古怪，可是他也積累了很多足以讓專業人士吃驚的稀奇古怪的知識。”
“你從未問過他在研究什麼嗎？”我問。