應蓮伸手揭開窗格子上掛著的漿白棉布簾子，向院子裏張了張，午後院子裏沒人，風刮得西牆邊兩棵老楊樹嘩嘩地響，樹影子投到院子裏，老長，帶著光斑來回地晃。應蓮扭過頭，看了看枕在自己白胸脯子上的那人，烏黑濃密的短發，緊實粗壯，又略顯油黑的膀子，她愛憐地摸索著，幾乎要落下淚來：怎麼就不是嫁給了這健碩的青年，而是嫁了他的老子了呢？
祖蔭被這溫情的愛撫弄醒，他撒嬌一樣用臉蹭了蹭應蓮，深吸了口氣，聲音粗嘎地問道：“幾點鍾了？”
“總有四點鍾了吧。”
“要是能總這樣就好了，唉，該回去了……”祖蔭長長歎了口氣，一付頗為遺憾的樣子。
應蓮皺著眉頭笑道：“隻要你想……”
祖蔭一下子從她身上翻下來，“得、得，又來了！”
應蓮坐起身，臉幾乎貼上了祖蔭的臉，“怎麼不行，隻要我們離開這裏，到南京、到武漢——不認識我們的地方，別人一定認為我們是最班配的夫妻，我們自己養活自己，不受別人的閑氣……”
祖蔭雙手枕在腦後，眼皮半扣著，厭厭地說：“我可是獨子。”
“你就是舍不下翟家的家產！”應蓮兩隻眉毛幾乎豎起來，兩團暈開的胭脂下一張青白的臉，眼角一條青筋也繃了起來，瞧著真有幾分猙獰。
祖蔭瞧她這樣，也坐了起來，抓過她的手來，揉了揉，細聲細氣地說道：“好好的，急什麼。去到別處，我就隻能做周應蓮的丈夫，在這裏，我想做翟家的大少爺，也成，想做五娘的兒子，也成。”說完，不知有什麼好笑，還嗬嗬笑了兩聲。
應蓮作不得聲，半晌，隻把手從祖蔭手裏抽了回來，起身下床，緩緩地扣上盤扣，拿起手包，走出門去。
翟老爺一共娶了五房太太，大太太是原配，不過一向無所出，翟老爺在二十五歲上娶了比自己小六歲的二太太，幾乎一下子掉進了糖窩裏，兩人很是甜蜜了兩年，可惜好景不長，也是這二太太的福薄，進門第三年入冬得了肺炎，一麵治一麵重，最後轉成肺癆，轉年春天一命烏乎。她這一死可把翟老爺疼得夠戧，生生地要追隨她一道去，幸而那時候翟老太爺也就是翟老爺的爹還在，狠狠地管了兒子一頓鞭子，才算把翟老爺安慰下來。隻是打這一節，翟老爺再沒動過納妾的念頭，任是翟老太爺好言相勸，或是打罵，都不吐口說再納娶。直到十一年後，翟老太爺死了，才納了一個先頭老太太房裏的丫頭做了第三個太太，兩年後，添了個兒子，就是祖蔭，幾年後又娶了第四房太太，幾年下來也沒個動靜，以後再沒見半個男丁女丁。盡管翟家在子息上有些個艱難，但翟老爺在經商上卻很有一套，把繼承來的家業翻了幾翻都不止，應蓮就是在翟老爺六十整壽時，城上的吳老爺買了來，送給翟老爺賀壽的。應蓮家本來也算有些根基，一直供著她和兩個弟妹上學，她已然上到了中學，誰想她父親不知吃了誰的竄跺，竟迷上賭博，不但家裏的錢財並一應使用家具全部輸去，末後竟連親女兒也押在了賭桌，一並輸了去。