雞在古代其實有野生和家養之分，野生的稱“雉”。“雉”是左右結構，左邊是一個“矢”，右邊是“隹”。“矢”就是弓箭，我們現在還常用“箭矢”一詞；而“隹”的本意是指短尾巴鳥，後來一般表示鳥類。
表示弓箭的“矢”加上表示鳥類的“隹”，怎麼就成了表示野雞的“雉”了呢？原來，在人類懂得種植農作物之前，主要靠打獵為生，飛禽走獸、昆蟲魚類都是人們捕獵的對象。在飛禽裏麵，野生雞體型較大，肉質鮮美，關鍵是它們的飛翔能力比較差，相對於其他鳥類，雉比較容易捕捉。出去打獵的男人們帶回來的野生雞身上往往都帶著箭，在造字的時候，人們就把“矢”和“隹”放在一起，表示野生雞，這也是“雉”的起源。
在甲骨文中，“雉”的寫法跟現在沒有太大的不同。甲骨文的“雉”字，它的“矢”還有個“S”形的筆畫，這是拴在箭末端的絲線，箭射出去之後，可以通過絲繩將它拉回來，防止射中的鳥兒帶著箭飛遠。
後來，抓獲的“雉”多了，有的竟然還是被活捉的，於是人們就把暫時吃不掉的野生雞圈養起來，慢慢馴化，這就成了家雞，古人寫作“雞”，這是一個形聲字。
隨著跟這種禽類接觸的增多，人們發現每天天亮的時候，那些雄性的雞都會鳴叫，這對於沒有鍾表和鬧鈴的古人來說，無疑是一種很好的計時方法。《詩經》就記載了齊國一首古老而有趣的詩：妻子對丈夫說，你聽公雞已叫鳴，大臣都已去朝廷。該起床了（雞既鳴矣，朝既盈矣）。丈夫答道，不是公雞在叫鳴，是那蒼蠅嗡嗡聲（匪雞則鳴，蒼蠅之聲）。是不是特別富有生活氣息？還有晉朝的祖逖立誌報效祖國，勤奮練習武藝，聽到第一聲雞鳴就起來舞劍。我們不一定要做到“聞雞起舞”，但也不要像那位齊國丈夫一樣，把鬧鈴當作蒼蠅的嗡嗡聲。
【博聞館】
雞鳴狗盜
成語“雞鳴狗盜”現在是個貶義詞，比喻那些無真才實學的人，也指微不足道的本領或偷偷摸摸的行為。它最早的意思可不是這樣。這個成語和齊國的孟嚐君有關。
齊國孟嚐君是個很豪爽的人，他喜歡招納各種人做門客，號稱賓客三千。其中有滿腹經綸的人，也有遊手好閑之徒，隻是來白吃白住的。孟嚐君出門時，這些門客就跟隨著他，替他出主意跑跑腿什麼的。
一次，孟嚐君率賓客出使秦國，秦昭王聽說孟嚐君名氣很大，想讓他留下當相國。當時秦國很強大，孟嚐君不敢得罪秦昭王，隻好先留下來。
不久，大臣們勸秦昭王，說留下孟嚐君會對秦國不利，不如借機殺了他。秦昭王覺得這話不錯，就下令將孟嚐君一行軟禁起來，等著找借口殺掉。
孟嚐君被關起來後，便和門客商量對策，有人說秦昭王有個最受寵愛的妃子，可以向她求助，讓她向秦昭王求情。孟嚐君設法派人去聯絡妃子，妃子答應了，條件是拿齊國那件天下無雙的狐白裘（用白色狐腋皮毛做成的皮衣）做報酬。
這可叫孟嚐君為難了，因為他已經將這件狐白裘獻給了秦昭王。有一個門客自告奮勇去偷狐白裘，原來他以前是個小偷，最善於鑽狗洞偷東西。他順利偷出狐白裘後獻給了妃子，妃子便說服秦昭王放棄了殺孟嚐君的念頭。
孟嚐君立刻率領手下人連夜逃回齊國，到了函穀關正是半夜，按秦國法規，函穀關每天雞叫才開門。而秦昭王此刻又生悔意，覺得孟嚐君還是得殺，於是得知消息後派出人馬追趕。
眼看追兵就要到了，隻聽見幾聲“喔，喔，喔”的雄雞啼叫，緊接著城關外的雄雞都打鳴了。原來，孟嚐君的另一個門客善於學雞叫。守關的士兵以為天快亮了，便打開城門，放他們出去。孟嚐君就這樣靠著雞鳴狗盜之士逃回了齊國。