龍年是人們極其看重的年份，因為龍是一種神物，據說它長著馬的頭、鬣毛和尾巴，鹿的角，鷹的爪，魚的鱗和須等等，能飛會水，還能噴火。你看，這豈是普通的鼠牛虎兔蛇猴豬等生肖可比的？在我們眼中，這個神物一般與吉祥、慈善、變化、威嚴等意象聯係在一起。
據考古發現，距今幾千年前的遠古祖先就有了“龍”崇拜，到今天，龍文化已經深入到了中國傳統文化的每個細節：我們自稱是龍的傳人，把我們的國家比喻成東方巨龍，希望我們的民族和每個人都具有龍馬精神……可以說有中國人的地方就有中國龍，有中國龍的地方就意味著存在炎黃子孫。
“龍”頭上的帽子
如果從文字角度考察“龍”字，就會發現漢字“龍”遠不如圖畫上的那麼威風凜凜。甲骨文的“龍”似乎就是一隻頭上頂著“帽子”、張著大口、身軀細長的某種動物。深究起來，這裏麵可有不少意味。
且說那個“帽子”，它在漢字中有固定的意思——刑具、枷鎖或者驅使，演化成現代漢字就是“辛”——戴著刑具或者被驅使著幹活能不“辛苦”麼？很多漢字都帶有“辛”的痕跡，隻不過有的簡化成了“立”，“龍”字的這個枷鎖在金文中更明顯，篆書、隸書中就演化成“立”了。再說那個張開的大口，在甲骨文和金文中，被描述成張著大口的動物絕非小兔子、梅花鹿等性情溫順的食草動物，而是虎、狼等凶猛的食肉動物，“龍”具有這樣的血盆大口，那就絕非溫順的動物。在篆書和隸書中，“龍”的血盆大口被簡化為“月”字。繁體“龍”字除了“立”和“月”之外，右半部分是彎曲的身軀，四道短橫則是龍的四隻爪子。這下子大家知道“龍”是怎麼畫成的了吧！
“龍”指戴著枷鎖的凶猛動物
學者們認為，最起碼在創造甲骨文的時候，“龍”還是指某種戴著枷鎖的凶猛動物，從它彎曲的細長身體以及某些爪子推測，可能是某種類似於鱷魚的爬行動物。科學發現，在中國的古大陸，的確存在一種令人恐怖的巨型鱷魚類爬行動物，這就是中國“龍”的原型。這種動物有如下幾個特點：體型巨大、貪吃凶暴、壽命極長、對天氣變化極為敏感，尤其是最後一點，據說它們在風雨來臨之前會發出雷鳴般的怒吼，讓古人覺得它們具有呼風喚雨的神通。再加上它來無影去無蹤，並且耐饑餓，半月不吃東西也能活動自如。古人往往以為它們有神通。那時人類或許以為有神通的“龍”跟主宰萬物的天神有共同語言，能夠作為中介溝通無所不能的上天和無助的人類，傳達人們的祈求和上天的旨意。當然，鑒於“龍”的凶猛，祭祀的時候是要捆綁起來的，這就是“龍”身上枷鎖的由來。
隨著時間的推移，中國北部氣候變得寒冷和幹燥，喜歡濕熱的鱷魚類爬行動物漸漸從中國大陸絕跡了，人們很難再見到祖輩們傳說的“龍”了，就開始運用豐富的想象力來創造“龍”的形象，於是龍就成了一個具備各類動物長處的混合體。
【博聞館】
龍生九子，各有不同
成語“龍生九子”是指龍生了九個兒子，九個兒子都不是龍本來的樣子，各有不同。現在常常用來比喻同胞兄弟的愛好、個性有所區別。
“龍生九子”也並非指龍恰好生了九個兒子。中國傳統文化中用九來表示很多，九也是一個很高貴的數字，比如形容皇帝是“九五之尊”，所以用“九”來描述龍子。
龍有哪九個不同的兒子呢？在明朝李東陽所著《懷麓堂集》中，龍的九個兒子分別為：
老大囚牛性格溫順，愛好音樂，長相是龍頭蛇身，耳朵能分辨萬物的聲音。現在在胡琴上還能看見囚牛的形象。
老二睚眥性格剛烈，好鬥喜殺，發怒時會瞪起眼睛，所以有個成語叫“睚眥必報”。古人常把它刻在刀劍刃身與手柄接合的吞口處，更增添了懾人的力量。
老三嘲風象征著吉祥和威嚴，還有能威懾妖魔、消除災禍的含義，所以宮殿裏常有它的雕像。
老四蒲牢吼叫的聲音特別大，古人就把它裝飾在大鍾的鍾鈕上。
老五狻猊愛好靜坐，因此佛座和香爐上的腳部裝飾就是它的頭像。
老六贔屭的力氣很大，能背得動三川五嶽，所以古人把它作為石碑、石柱的底台及牆頭裝飾。
老七狴犴明辨是非，一身正氣，古時的肅靜回避牌、牢獄的大門上都刻有狴犴頭像。
老八負屭很喜歡書法，於是它的形象就出現在刻有書法作品的石碑上。
老九螭吻，有一種說法叫鴟尾，它龍首魚身，古人認為它有避火的作用。