話說譚嗣同因康有為不能引自己往見袁世凱，心中不免疑惑。因袁世凱縱有意自行革命，準可自為，何必依附康、梁兩書生！此事看來倒是凶多吉少。但自己初到京裏，也不曾出露頭角。無論如何，自己沒有同他幹事，將來禍福盡與自己無幹。想到此層，雖稍放下愁眉，但不遠千裏到來，倒看他如何做作，然後出京不遲。偏這時康有為見譚嗣同種種盤詰，似不大為自己所用。且他料袁世凱的心事，其見識頗高自己一層。此人自不能使他出頭，免蓋在自己之上。想罷，又想譚嗣同如此仔細，自己不可放過他。將來自己有功，自然不能分功於彼。即有罪時，亦不能使他獨能脫身。因此凡與官場相會，都稱譚嗣同是幫手辦事的。那時節便引出許多人來，要與譚嗣同相見。因官場中向不曾見過康有為讚人的，今獨讚譚嗣同，正不知他有如何本領，哪個不來相見？惟譚嗣同雖應接不暇，究未嚐有點思疑。一來以那些人到來相見，都是康有為的同黨。殊料那些人隻道康有為真能天天見清帝的，故來巴結，要謀升官，反當康有為許多羽翼。心中更疑道：“想康有為有許多人幫助，若能認真辦事，不怕辦不來，但康某舉動真覺奇怪。那日便問康有為道：“足下原有許多人助力的，但那些人究知足下的宗旨否呢？”康有為道：“有知的，有不知的，也有能盡情縱說，或不知自己宗旨，到時弄出了事，不啻縛住了他，還逃得哪裏去？”譚嗣同一聽，真覺不知所答，暗忖未觀其心，先聽其言。這樣立心，實是險極，便決意打算出京。 忽那一夜，康有為走來道：“弟在廣東授徒時，曾遣門生林、陳二人到澳門與孫文相會，約定各行方針，各圖革命。今弟宜先發信付日本交孫文處，約他預備軍火，另訂期暗運至天津上陸，好來接應我們。以袁軍在京中行事，又有孫某在津沽間同聲相應，必能牽製北洋各軍，不能調京，不憂大事不成。”譚嗣同道：“如此不如請姓孫的選三五能事之人，同到京中舉事較好，因他們曾經辦事的，較為熟手。”康有為也答聲“是”，便當譚嗣同前麵立行揮信，並囑人付寄了。原來康有為之意，要寫書付往日本，不過恐將來失事或要逃至日本，究多一處藏身之地，更為他日交通，並不是實心請孫文同事。因自聽得譚嗣同說恐袁世凱靠不住，囑自己勿對袁氏說心腹話，故自己不免疑慮起來。奈自己已向姓袁的說過許多話，誠恐事敗，故先打通日本這一條路，又故意在譚嗣同前麵寫信，以安譚嗣同之心。那譚嗣同又素知孫文是主張革命排滿的，見與他同謀，更坦然不疑，竟把出京之心又放下了。 今且說康有為一班兒，自從領旨改行新政諸事，要上條陳到孫家鼐處，自從裁了滇、鄂、粵三省與總督同城的巡撫，又裁了幾個寺卿，其餘都是條陳廢八股、興學、築路、辦礦等事，餘外總無什麼舉動。那日林旭來說道：“現在隻裁了幾個冗員，餘外如路礦學堂等事，其效尚在日後，目下究沒什麼功效給朝廷看，不如先裁旗綠各營，省糜費以練兵，是為要著。”康有為道：“哪有不知！但我們舉動，凡是宗室人員，多不大喜歡。所以寺卿雖裁，惟像上駟、奉宸等院，實且冗閑之極。且如有宗人府裏頭什麼宗正、宗令許多閑員，都是要裁的，隻為懼滿人反對，與我們為難，實大大不了，故不敢動他。若概將旗綠營統通裁了，怕旗滿人知道，還了得麼？”林旭道：“這又奇了，足下天天說要不避權貴，力主把禮部六位尚侍革了，今一旦又說要怕旗人，豈不是自相矛盾？”康有為見林旭衝撞自己，實滿心不悅，便勉強答道：“彼一時，此一時，從前沒有人反對，故須革三五大員給他們看，好知道利害，今也比不像從前了。”林旭見他如此說，更不欲與他辯論，隻又說道：“既是如此，倒不如先設議院，足下以為何如？”康有為道：“這越發難了。太後是最怕漢人有權的，若設議院，便算有民權，怕他要硬出頭來阻止，卻又怎好？那時若不縮手，怕有性命交關。若收手時，又被天下人恥笑了。”林旭道：“據老兄說來，真是一事不能辦的了。”康有為道：“種種阻撓，那些頑固黨隻恃一個太後作護符，若無太後，哪一人敢道一個不字。俗語說，擒賊須擒王，總須除了太後才使得。”林旭聽了，吐出舌頭，好半天縮不得進去，暗忖從前已知康有為懷了此意，今竟直說出來，想了想才道：“老兄欲除太後，究有什麼把握？”康有為道：“已預備妥了。”林旭再問如何預備，康有為便把運動袁世凱一事，細細對林旭說知。康有為道：“事須秘密，任是至親，都不可泄漏。” 林旭聽罷，再不多說，便即辭去，擬訪楊深秀，打探他曾否知康有為舉動。恰可楊深秀正從都察院回來，相見間，楊深秀先說道：“今我們天天說變政，隻不過裁了幾個冗員，餘外真正立憲的政體，一件也未舉行，實在令人恥笑。不知近日長素兄要做何辦法？”林旭道：“他隻說欲行新政，宜先平滿漢，但怕損了滿人分毫權利，滿人必要鬧出風潮，所以不敢遽發。他又說，頑固的滿人，恃著太後要來阻撓我們呢！”楊深秀道：“是呀！自從革了禮部六堂官，那滿尚書懷塔布很不甘服，弟聞他天天在老佛爺跟前訴苦，並力言我們不懷好意，不過要削滿人權力，要做革命的。恐將來太後信他說話，如何是好？”林旭道：“不差。長素兄道，欲行新政，要去滿人權力；欲除滿人，就要……”說到這裏，往下又不敢說。楊深秀道：“欲除滿人權力，究要怎麼樣呢？”林旭這時被深秀苦問，不得不說，即道：“欲除滿人，就要先除太後。”這等說，楊深秀驚道：“可是長素親說得來的？”林旭道：“前兒他上密折，是先離間帝後的，這會對弟實說出已預備此事，看來盡有些來曆。”楊深秀道：“這樣是沒事討事做，太後究不曾有什麼舉動，何苦除他？又不知他怎地預備，若除不來，這事還了得麼？不如我們先把此事出首罷。”林旭道：“這卻使不得。便是死了，斷不宜自相矛盾。待看他怎地做法，再作打算。”楊深秀道：“長素此舉，實不懷好意，因與我們同事，他做這些行險事，也不對我們說。且我在軍機裏頭，倘有什麼高低，哪裏走得動？”說罷，不勝惆悵。林旭道：“他既能對弟說出此事，待弟再往他處，問他幹事的日期。他不對人說，或對弟說也未可定。若知道他幹事日期，我們預先避開亦好。”楊深秀以為然。 林旭出門去，忽轉至錫拉胡同，正遇譚嗣同迎麵而來。林旭上前接著，問嗣同何往，譚嗣同道：“劉光第約弟前往，現在往訪他。”說了，更約林旭同往，齊至劉光第處。分坐後，劉光第先說道：“現這幾天，新政之機又阻窒了，因知老兄高才，特邀來請教。”譚嗣同笑道：“弟不明老兄等之意，若說變政二字，若不能實行立憲，就不變也罷了。你們想想，那一國立憲是君主肯把民權賞給國人的？況英國立憲，先去貴族之權。法國革命。先殺僧侶之勢，試問你們有什麼法子能除了滿漢不平的界限？任什麼變法，隻不過把口舌來空說罷了！即如朝廷用你們變政，隻能上幾張條陳，既派一個管政大臣管束你們，又要奏知朝廷，種種阻礙，究辦得什麼事呢？”這一席話，說得劉光第、林旭兩人啞口無言。譚嗣同隻是冷笑。林旭道：“據老兄看來，怎樣才好？”譚嗣同道：“實在說，像你們這聰明才力，何苦天天討那頑固黨的臉麵？縱是真能變法強盛起來，究竟是一個亡國之人，有何益處？小弟惟心所安，但斷不做異族奴隸的。”林旭道