公元183年，經過近十年官場的摸爬滾打後，曹操漸漸在政壇有了一些影響力，但是滿肚子抱負的他，總是對當前政治頗為不滿，指指點點，並屢次上疏靈帝，要求整頓吏治，翦滅閹黨。當然他針對的是十常侍他們一夥。
這年臘月二十八，文武百官歡聚廟堂祭天祈福，眾官皆粉飾太平，紛紛道喜不道憂。靈帝聽後很歡喜，甚是得意。
曹操聽到這些，腦中浮現的卻是南方水災，東魯荒年，朱門之內夜夜笙歌，宮牆之外白骨連連，心中怒火著實壓不住，便跪倒在地諫言靈帝：“臣冒死啟奏：今日廟堂之上多有虛詞！我朝自和帝衰微，帝皆是幼年即位，社稷由外戚、宦官輪番攝政，政治日趨朽矣！今吾上公然在西園賣官鬻爵，寒士之心也！此一不妥也。州郡官職一月更替數輪，官吏到任後聚斂金帛，敲骨劙髓，搜括民脂民膏，弄得民不聊生，怨聲載道！是其弊二也！我朝自安帝起朝廷長期對羌族用兵，耗費軍餉四百多億雪銀，苛捐重賦全係於民，再加上天災人禍以致於‘田野空，朝廷空，倉庫空’之頹局，批遍之民四處流亡，餓殍遍野，連京師洛陽也是死者相枕於路啊！望吾皇體民意，納臣諫，百姓幸甚，吾皇幸甚，天下幸甚！”
眾官一聽，皆曰大膽，口誅曹操，靈帝更是勃然大怒，下不了台。“難道我們大漢就如此不堪耶？難道朕是一個昏君，庸王不成？若不倒換官職以備軍需，何以保家衛國？遠要戍邊，近要平亂，火耗、糧餉皆出於此。觀我廟堂國運昌盛，人才濟濟，難道就爾曹操是忠臣，是能人？！”
“你曹操很會用重刑，是吧？整天嚷著要整頓吏治，好！今天就先整治整治你，教教爾什麼是君君臣臣！”靈帝命侍衛立即把曹操拖出去就在宗廟外打，讓大家看看無禮犯上目無宗廟社稷的下場。
曹操被侍衛夾出去，當著眾同僚的麵受棒刑。棍斷其骨，骨裂其聲，聲聲錚錚，鏗鏘有力！
受完刑的曹操又被拖上來，靈帝問他可有領悟，曹操伏地不起，泣曰：“為臣知罪！”
曹操這個年是躺在床上過的，來鶯兒衣不解帶奉湯送藥，勸慰他不適宜做官，不如辭官歸隱。二月天氣，奇冷。愁雲慘淡，黑雲壓頂，十裏悲愴，千裏皚皚。但此時曹操的心裏更冷，他在冷冷的床上看著窗外冷冷的雪，泣下決心歸隱山嶺，做一個江村釣雪的漁叟。他強忍起來旋淚凝墨，伏案寫他的辭呈：“……操無大德，亦無權謀，故上逆其言，下負其眾，乞吾皇垂憐，放逐於林……”
曹操寫完含淚掩卷，戰戰兢兢地起身準備去他的治所交待一下，放下辭呈好轉交聖上。下人給他備好馬車，便攙著他出來。
他剛出門就見一個猥瑣男子蜷蹲在雪地裏，哈手聳肩。這人一見曹操出來忙上前哈腰施禮，刖臉猴腮，嬉皮笑臉，一副小人德行。下人對曹操說這個人來了很久了，說要見他，但是此類小人怎麼能說見就見呢？
曹操心中本甚是抑鬱，所以也就拂袖不理。哪知這人忙上前來阻住曹操，說：“小人有絕密相報，請大人容小的入府詳秉。”
曹操凝視了這人一會兒，確實是個小人。曹操這個人和其他以君子自居的官員不一樣，這些官員是重君子輕小人，但曹操從不輕視這些小人。經曹操詢問，此人名叫唐周。曹操說：“那就請進聽茶，待吾遞了辭呈之後再談，何如？”唐周一聽大驚：“大人要辭官？！”曹操拿出辭呈在他麵前晃了一下。唐周色凝，急切地說：“大人可不能辭官呐！若辭，談之無意。”
曹操奸詐，實非虛言。曹操故意在他麵前說這番話就是要套唐周，看唐周要談之事是否與朝廷政事有關。若無關，此等小人理他作甚？
曹操以賓客之禮禮遇唐周。唐周諂媚地笑道：“小人平生最仰慕大人了，因為大人做事從不虧待下人。任人不分親疏貴賤，唯才是舉……”
曹操微然笑道：“有什麼就直說吧，我喜歡真小人，討厭偽君子。”
“是是是！大人英明。我記得大人五年前曾經上疏聖上取締太平道……”
“怎麼？”曹操馬上意識到，可能有什麼事發生。曹操見唐周吞吞吐吐，知道他必有所圖，便笑道：“先生有什麼需要盡管對曹某說。”
哪知這個小人不要金銀，也不要美女，更不想當官，反而要送曹操一件禮物，但是要曹操務必收下。曹操問：“何物？”唐周笑道：“非物也！”曹操甚是疑惑。唐周起身拜曰：“小人有一女，年方二八，上得廳堂，下得廚房。今待字閨中，尚未婚嫁，望大人不棄，納為小妾？”
曹操捋須遲疑著。曹操對吃不講究，對穿也不講究，不過對女人嘛，他卻不馬虎。看看唐周這熊樣兒，能生出什麼好女兒？天天對著恐龍怎吃得下飯？曹操在堂中來回踱步徘徊，久久不語。也許有人覺得甚是好笑，這至於嗎？先答應唐周納其女為妾，就算此女子實在不堪，甚至是個鍾無豔、夜叉又怎樣？大不了冷落她，不理她，每天賞她三頓飯罷了。但曹操不會這樣做，這也是他和別的王孫公子又一不同之處。其實做曹操的女人很幸福，即使是盲婚啞嫁的政治婚姻，沒有半點的感情基礎，他也會對你很好很好。他的一句承諾就是一生一世。