一條細細的小路，從瑪伊恩菲爾特這個安詳而古老的小鎮伸出，穿過長著樹叢的綠色大平原，一直蜿蜒到山腳下。登上這條陡峭的小路，一直走到最頂頭，就會看見阿爾卑斯牧場——阿魯姆。
一個身材高大結實的山村姑娘，牽著一個小女孩的手，正走在山坡的這條小路上。
這是六月的早晨，天氣晴朗，陽光燦爛。小女孩大概有五歲，臉熱得通紅。這也難怪，在六月炎熱的大太陽底下，她穿得卻像是冬天裏最冷的時候穿的那麼厚，而且還圍上了紅色的大棉布披肩。那身笨重的打扮，再加上腳上釘了掌的登山靴，使她不住地擦汗，氣喘籲籲地向上走。
就這樣，兩個人從山穀的平地向上走，大約一個鍾頭後，到了位於阿魯姆半山腰一個叫德爾芙裏的小村莊。
因為這裏是那個姑娘的家鄉，所以她們一進了村，從窗邊，從門口，從路旁，幾乎每一戶人家都衝她們打招呼。
這時，一個胖胖的看上去挺和善的婦女從房子裏出來，說是和她們同路，於是就一塊兒走。小女孩跟在兩個大人後麵。
“蒂提，你把這孩子帶到哪兒去呢？”那位婦女問道，“是你姐姐的孩子吧，聽說成了孤兒？”
“是呀。”蒂提回答說，“所以我要領她到山上的大叔那兒去。”
婦女一聽嚇了一跳：“啊？你是說要把這孩子送到大叔那兒去？怎麼能這樣呢？你到大叔那兒一提，肯定會被趕出來的。”
原來，這個大叔曾是托姆列休克一個大戶農家的主人，有一個弟弟。哥哥淨和些來路不明的怪人交往，又賭博又喝酒，把家業都敗光了。
爹娘被他氣得接連去世；弟弟成了孤兒，一氣之下離家出走，誰也不知道他去了哪兒；這個臭名遠揚的哥哥，不知什麼時候也不見了。
後來，過了十多年，也沒有他的消息，聽說他參了軍到那波裏去了。可是，有一天他突然回到托姆列休克，還帶著一個挺大了的男孩。
他想把孩子托付給親戚，可沒人答應，於是他大發脾氣，聲稱再不邁進托姆列休克一步，然後和孩子一起到德爾芙裏這兒生活。
老頭讓那個叫托比斯的男孩去麥爾斯學木匠活。他是個規規矩矩的孩子，德爾芙裏人都挺喜歡他。他學成後回到德爾芙裏，娶了蒂提的姐姐阿爾菲特。
不過那老頭兒可沒人信得過他，傳聞他是從那波裏的軍隊裏逃出來的，要不就是碰上了什麼倒黴事。
因為蒂提媽媽的奶奶和老頭兒的奶奶是表姐妹，所以蒂提他們都叫他“大叔”，村裏的人也都跟著叫。後來，他搬到阿魯姆上邊，就叫“阿魯姆大叔”了。而托比斯和阿爾菲特結婚才兩年，就被建房時從上麵掉下來的屋梁給砸死了。阿爾菲特因此悲傷不已，發了高燒，這樣過了兩周，也到上帝那裏報到了。
從那之後，到處都傳開了這兩個人的不幸故事，說是大叔背棄上帝的報應。牧師也勸說他現在正該懺悔，可大叔卻越發生氣，和誰都不說話了。之後，他忽然搬到了阿魯姆，一個人在上邊生活，和所有人都斷絕了聯係。