盡管國際社會強烈反對使用雇傭軍，但實際情況卻是，雇傭軍的規模還在不斷的擴充。在全球許多的熱點地區，都不乏他們的身影。
這些人來自不同的國家、不同種族，他們中的絕大多數是為了錢而冒險，也有因為意識形態和宗教信仰而戰的，還有厭倦了平靜生活想尋求刺激的。
“雇傭軍”，是英文“惟利是圖者”的同義詞，中國古語“重賞之下必有勇夫”正是對這類人的生動描述。從古希臘時代開始，雇傭軍就作為一個特殊群體，以“戰爭”和“冒險”為職業，開始出現在世界舞台上。到了19世紀初期，英國向外擴張時使用了大量的雇傭軍。他們打仗時是軍隊，掠奪資源和進行商業合作時就以公司的麵目出現。
冷戰時期，米國在一些特殊的軍事行動中也使用了雇傭軍。1961年4月，米國中央情報局策劃的1000多名雇傭軍入侵豬灣，企圖推翻卡斯特羅的革命政權。上世紀70年代，利比亞總統卡紮菲在非洲、甚至從美國招募了一批雇傭軍，組成****團，最多時達到1萬人。
近十幾年來，在世界各個熱點地區，都能夠找到雇傭軍的蹤影。1996年，剛果(金)前總統蒙博托招募雇傭軍阻止當時卡比拉領導的反政府軍的進攻。在安哥拉、波黑、科索沃、阿富汗、車臣等地發生的武裝衝突中，都有相當數量的外籍雇傭軍出現。伊拉克境內有幾十家雇傭軍公司，手下雇員超過兩萬人，他們負責保衛伊拉克臨時政府大樓、機場、石油管道等重要目標。在東亞，也有外國雇傭軍，他們大多為反政府勢力、宗教勢力賣命。
0世紀80年代以前，雇傭軍都是以個人或團體為單位，他們策動政變、綁架暗殺、劫掠財物，在人們心目當中的形象極壞，被稱為“戰爭動物”。00年聯合國大會曾通過一項法案，禁止外籍雇傭軍這個職業，雇傭軍活動一度受到限製。
從90年代開始，雇傭軍開始逐步轉型。首先是搞集團公司化經營模式。全球大約有100多家這樣的雇傭軍公司，其中南非私營武裝公司（E）、SI公司、軍事職業資源公司（PRI）、黑水安全谘詢公司等四家規模最大。
其次他們與國家、政府等強力機構建立密切聯係。實際上，世界各大私營武裝公司都有很強的政府背景，比如一家名為戴恩國際公司的企業，它承包的最具知名度的項目，就是為阿富汗總統卡爾紮伊提供保鏢，替換原先由國防部長為他提供的當地保鏢。