這個簡短的導言是為不太了解心理科學領域和研究方法的讀者特意撰寫的。
心理科學已成為每個工業國家和許多發展中國家生活和文化的一部分。像智商、心理年齡、心理治療、生物反饋、兒童教育電視節目、學會學習、心理測量、行為主義、格式塔心理學、人格評定、人格測驗、投射測驗、心理動力、短時記憶、記憶廣度、記憶痕跡、教學機器、行為變態等概念和術語都是心理學家創造的，一個世紀或幾十年前對這些概念和術語我們並不了解，現在已為大家熟悉，並成為大家慣用的概念和術語。
所有這些概念和術語都是研究者用科學的方法對行為和經驗進行研究概括提出來的.研究者開始使用科學的方法研究這些領域隻是在一個世紀以前才開始的。第一所研究人類經驗的實驗室是1879年在萊比錫大學建立的。第一本關於記憶的科學研究著作是由德國心理學家於1855年出版的.美國心理學雜誌是1887年創刊的，它是最老的至今仍專門刊登關於行為與經驗研究的雜誌。1889年在巴黎舉行了第一次國際心理學會議。自1954年起，在國際心理學聯合會的幫助下，相繼召開了許多國際會議。1992年第二千五屆國際心理學會在布魯塞爾舉行，1996年第二十六屆國際心理學會將在蒙特利爾舉行。美國心理學會成立於1892年，它是第一個國家的心理學組織。盡管現代心理學早在一個多世紀前就已在歐洲和北美出現，但在這些地區對心理學的承認和了解仍花費了相當長的時間。對於發展中國家，現代心理學在二次大戰後才開始，它們中的一些國家仍在為把心理學作為一門科學而努力。
心理學研究的先驅者認為，通過下列科學研究原則可達到對人類行為的認識和了解，並可保持心理科學的基本原則。用實驗和控製觀察來研究行為和經驗，形成假設，並通過經驗來檢驗。在這些檢驗結果的基礎上，有的假設可能被推翻，有的被修正，有的可能被肯定而形成行為與經驗的規律。某些心理學研究先驅者的興趣隻在於獲得知識和了解，而對於應用沒有任何設想；然而另外一些科學家則從一開始就尋求把心理學的研究結果應用於學校或其他實際部門。
心理學家將他們的研究集中於行為與經驗的各個不同方麵，形成了許多心理學專門領域，獨立學會或屬於大的學會組織的各個分會，以及致力於專門領域研究的專業雜誌“同時也產生了心理學與其他學科交叉的專業，如工程心理學、健康心理學、運動心理學、教育心理學、心理藥物學、音樂心理學，甚至還有心理神經免疫學。圖1列出了心理學某些下屬的領域及有關的學科。
心理學許多方麵的研究，都對人類發展做出了貢獻。聯合國開發計劃（1990、1991)在世界範圍內著手測量人類的發展。開始應用三方麵的測量：健康、知識與生活水準。健康是心理學研究的主要焦點，本書第七章專門介紹了健康心理學。知識的獲得與應用是心理學研究的另一個焦點，第三章論述了認知心理學中一些學習與記憶方麵的工作。生活水準與心理學研究有關的專業如工業、組織心理學、消費心理學。