作者對自己及其家庭做了簡略的介紹：促使他開始旅行的最初原因。他遭遇海難，遊水自救，終於脫險，到達利利普特國岸邊；被俘，然後被押到利利普特國境內。
我的父親在諾丁漢郡有一處地產。我們家有5個兄弟，我排行老三。在我14歲時，父親把我送到劍橋大學的伊曼紐爾學院。我在那裏度過了3年的時間，潛心學習。雖然家裏會給少量的零用錢，但對於拮據的家庭來說還是負擔太重，於是我立約成了詹姆斯·貝茨先生的學徒。他是倫敦城裏一位有名的外科醫生，我跟隨了他4年。父親偶爾會給我寄點小錢，我便把這些錢花在了學習航海知識和數學上，這對於打算旅行的人來說是大有用處的。我一直相信總有一天我會有幸揚帆遠行。在貝茨先生那裏學成後，我便回到父親的家。父親和約翰叔叔，還有其他幾位親戚為我籌到了40英鎊去萊頓大學讀書，還答應每年給我30英鎊解決生活開支。我在那裏花了兩年零7個月的時間學習物理學，我知道物理學對遠程航行是很有幫助的。
一從萊頓回來，我的師傅貝茨先生便舉薦我到亞伯拉罕·潘奈爾船長的“飛燕”號擔任外科醫生。我在“飛燕”號上工作了3年半，航行到黎凡特一兩次，也去了些其他的地方。回來後，我決定在倫敦安頓下來，恩師貝茨先生也支持我的決定，還介紹給我幾個病人。我在老朱瑞街上的一棟小房子裏租了幾個房間。大家都勸我該改變一下生活方式，於是我娶了新門街針織品商埃德蒙德·伯頓的二女兒瑪麗·伯頓為妻，也因此得到了她價值400英鎊的嫁妝。
恩師貝茨兩年後駕鶴西去，而我幾乎也沒有什麼朋友，於是事業開始走了下坡路。我的很多同行醫德敗壞，但如果我也效仿他們，必然會遭受良心的譴責。於是在與太太和幾個熟人商議之後，我決定再次踏上航海之行。6年來我先後在兩艘航船上擔任外科醫生，航行了許多次，曾到過東印度群島和西印度群島，在那裏我也賺得了不少財富。我總會隨身帶著很多書籍，每逢閑暇便會拜讀這些古今最著名的作家的作品。一上岸，我便會觀察當地的風俗習慣和風土人情，學習當地語言，因為我有著很強的記憶力，所以學習語言並非難事。
最後幾次航行不太順利，於是我就不想出海了，而是希望能跟太太和家人待在一起。我從老朱瑞街搬到了費達巷，之後又搬到了沃平，本來想能在水手圈子裏做做生意，但結果事與願違。就這樣過了3年，情況都沒有好轉，我就接受了“羚羊”號船長威廉·普裏查德的待遇優厚的聘請，準備揚帆駛往南海。我們於1699年5月從比利斯托起航，起初的航行稱得上一帆風順。
由於某些原因，我不便事無巨細地將我們在那片海域上的冒險經曆告訴讀者，以免帶來困擾，因此以下的敘述就足夠了：在駛往東印度群島的途中，我們遭遇了一場惡劣的風暴，被吹到了梵·戴門地的西北方向。經過觀測，我們得知我們所在的位置是南緯30°02’。12個水手因為過度疲勞以及飲食惡劣而喪命，其他的也都極度虛弱，奄奄一息。11月5日，正當那個地區進入夏季的時候，海麵上下起了茫茫大霧。水手們在離船半纜的地方發現一塊礁石，由於風勢太猛，我們被直直地刮向那塊礁石，船體頃刻間被撞裂。包括我在內的6名船員放下救生艇，拚命劃離大船和礁石。就我估算，我們劃出了9英裏就精疲力竭了，因為在大船上，我們就已經體力不支了，於是便任憑海浪載著我們在海麵上漂流。漂了大概半小時，我們的小船就被一陣從北麵刮來的疾風吹翻了。我無從得知救生艇上其他5個人以及當初爬到礁石上或留在大船裏的同伴們後來怎樣了，但我推斷他們肯定難逃一劫。而我呢，隻能奮力地遊水，順從命運的指引，任憑風浪的推擁。我時不時地將腿向下伸直，但都夠不到底。就在我快要無力自救，再也掙紮不動的時候，我的腳探到了地麵，這時的風暴也減弱了很多。因為海底坡度太小，所以我差不多走了一英裏才走上岸，據我估計那時的時間是晚上8點鍾左右。我又朝前走了差不多半英裏，但還是沒發現任何房屋或居民的影子。起碼是我沒看見，因為我實在太虛弱了。本來就已經精疲力竭，天氣又炎熱，再加上離船前還喝了半品脫白蘭地，我已經困到支持不住了，於是就在草地上躺了下來。草葉不長還很柔軟，就這樣我睡了記憶中最酣甜的一覺。據推算我應該是睡了9個小時，因為我醒來時差不多正是拂曉。我想坐起身來，但卻動彈不得：我剛好是仰麵躺在草地上，我發現我的胳膊和腿都被牢牢地捆在了地上，而我濃密的長頭發也同樣被係在了地上。我還感覺到我的身上從腋窩到大腿都被捆上了細長的繩索，因此隻能仰麵朝上。太陽開始燒灼，光線刺痛了我的雙眼，我聽到周圍一片嘈雜的聲音，但由於我隻能躺著動彈不得，所以除了天空我什麼都看不見。不一會兒我感覺有活物在我的左腿上移動，這個東西輕輕地走到了我的胸膛，幾乎就要走到我的下巴前了。我使勁讓眼睛向下朝我的前胸方向看去，隱約看見一個不足6英寸的小人，他手裏拿著弓箭，背上還挎著一個箭袋。這時，我感覺至少有40個（據我推測）這樣的小人跟著帶頭的這位走了上來。我驚愕不已，大聲地吼了起來，他們立刻嚇得掉頭就跑。後來我得知有些小人還因為從我身上跳下去而摔傷了自己。但他們不久又折了回來，還有一個壯著膽子走到能看清我整張臉的位置，舉著雙手，滿眼崇拜地望著我，尖著嗓子清楚地喊出“海金那·德古爾”幾個字，其他人也跟著他喊了起來，但我不知道那是什麼意思。就像讀者所能想象到的，我一直局促不安地躺在那裏。最後我拚命掙紮，幸運地將繩索掙斷，拔出了把我左臂捆在地上的釘子。我把左臂舉到眼前，這才看明白他們捆綁我的方式。同時，我把頭猛力向右一扭，把將我左邊頭發係在地上的繩索拉鬆了些，疼得我夠戧，這樣我的腦袋就能轉動兩英寸左右了。還沒等我抓住這些小人，他們就又一次跑開了。然後我聽到一聲刺耳的喊叫，緊接著又聽到一個小人高喊了一句“托爾古·馮納克”。我的左手應聲感到差不多有100支像針一樣的箭從遠處朝我射來。他們又向空中發射了一輪弓箭，就像我們在歐洲投彈那樣，我估計有很多箭落在了我身上（雖然我沒什麼感覺），有些朝我的臉上飛來，我便立刻用左手護住了臉。他們這樣一番射箭，讓我疼得大叫了起來，我拚命掙脫繩索，但他們又開始了新一輪更猛烈的進攻，有些小人還拚命地用長矛刺向我的兩肋。幸運的是，我正穿著那件黃色軟皮上衣，因此就算他們再怎麼使勁也無濟於事。我想我最明智的做法就是躺著不動，於是打算就這樣躺到晚上，既然我的左手上的繩子已經鬆了，那整個身子掙脫開繩索也就不是什麼難事了。至於這些當地的小人，隻要他們都像我看到的那樣矮小，我就絕對相信自己能敵得過他們最強大的軍隊。但命運卻偏偏跟我作對。等這些小人看到我不再掙紮的時候，他們就不再放箭了，但我聽到周圍越來越嘈雜，我估計他們的隊伍一定更龐大了。我聽到他們在離我右耳4碼的地方敲敲打打了一個鍾頭，像是在忙著做活兒。我扯著釘子和繩索把腦袋扭過去，看到他們已經搭起了一個台子，離地大概一英尺半的高度，上麵差不多能站4個小人，側麵還架著兩三把梯子。他們中間一個看上去有些身份的小人對我長篇大論了一通，但我一個字都聽不懂。我要提到的是，在這個“大人物”演說前，他大聲喊了三聲“蘭格魯·德布爾·桑”（後來他們向我解釋了這句話和先前那些話的意思）。話音一落，就有差不多50個小人立刻朝我走了過來，砍斷了捆著我左邊頭發的繩索。這樣一來，我的腦袋就能轉向右邊，看著這個要發表演說的小人了。他看起來正值中年，比他3個隨從長得高些。其中一個男侍從為他扯著裙裾，身材比我的中指長不了多少。另外兩個則站在他兩旁扶持著他。他全然一副演說家的派頭，我能感受到他演講中所表達出的威脅、承諾、可憐和仁慈。我恭順地作出回應，還舉起左手，眼睛看著太陽，做出一副向天發誓的樣子。我在棄船前幾個小時就沒怎麼吃東西，因此現在更是餓昏了頭，饑腸轆轆，這種饑餓感讓我也顧不得耐著性子了，我不斷地用手指指著嘴巴（這種做法可能有些不成體統），向他們示意我想吃東西。那位赫古（我後來得知這是他們對地位尊貴的人的稱呼）看懂了我的意思。他從台子上走了下去，命令他們把梯子搭在我的身體兩側，就這樣差不多有100個小人提著裝滿肉的籃子順梯而上把食物送到我嘴邊。這些食物是這位大人理解我的意思後立刻命令下人送過來的。這裏麵有不少動物的肉，但我分辨不出來具體是哪些動物。這些肉的形狀像羊肩肉、羊腿和胸排，加工很精細，但對我來說這些肉比百靈鳥的翅膀還小。這樣的肉我一口能吃兩三塊，還有步槍子彈大小的麵包我一口也能吃上3塊。他們不停地給我運來食物，我的大塊頭和大食量讓他們大為驚奇。接著我又示意他們我想喝水。由於見識到我吃東西的架勢，他們便知道小分量對我來說是不夠的，於是這些聰明機靈的小人便找來他們最大的酒桶，把酒桶滾到我手上，再把桶蓋打開。我舉起木桶一飲而盡，因為這桶酒還不到半品脫，所以一口喝光並非難事。這種酒的味道嚐起來有點像勃艮第產的淡酒，但味道要更香一些。他們又給我搬來一桶酒，我同樣一飲而盡，向他們示意我還想再喝一些，但他們已經拿不出更多的酒給我了。我的一舉一動在他們看來都是奇跡一般，因此在我吃過喝過後，他們高興地大喊了起來，在我胸膛上跳起了舞，嘴裏還不停地重複喊著一開始的那句“海金那·德古爾”。他們大喊了一句“波拉徹·米沃拉”提醒站在下麵的人躲開，然後示意我可以將那兩隻木桶扔下去。當他們看見兩個從天而降的酒桶時，都不禁發出了“海金那·德古爾”的呼聲。我承認當看到這些小人在我身上來回走動時，我常常會忍不住想要一手逮住我所能夠得著的四五十個小人，再把他們扔到地上。但想起他們始終沒打算把我置之死地，而且我也曾向他們保證過要以禮相待，我便依舊保持著恭順的態度，沒多久我就完全把剛剛的念頭拋到九霄雲外去了。而且這些人還如此大費周章地熱情款待我，我自然不能以怨報德。但我實在對這些小人的大無畏精神感到吃驚，我的一隻手已經鬆了綁，而他們居然還敢爬到我身上並在上邊走來走去，看到如此龐然大物竟也沒有發抖。等看到我不再要肉吃之後，一位欽差大臣就向我走來。這位閣下爬上我的右腿，向前一直走到我麵前，身邊還跟著十來個隨從。他把蓋著玉璽的聖旨舉到我眼前，對我講了十來分鍾的話。他的言語中沒有憤怒的跡象，而是在宣布一個決定。他不時地朝前指著，後來我才知道他是在指著前方的都城。都城離這裏差不多有一英裏的距離，他們的皇帝下令要把我運過去。我回應了幾句話，但他們絲