“白兄，這也太奢侈了些？我不過光棍一條，算上季烈、薑雪也用不了這許多房子。”周青衝著白向生笑道。
白向生搖了搖頭：“這叫未雨綢繆，你現在一個人，將來就不會娶妻生子？”
周青有意無意地瞄了一眼格桑，嘿嘿一笑；格桑臉上有些不自然。不過眾人注意力都放在房舍上麵，並不曾注意到這一幕，倒是人群後麵一直沉默的雲瀚海神色黯然。
在周青的堅持下，老爹父女三人住在了正房，季烈夫妻、周青分住西廂兩間，烏力罕父子以及奴仆住在東廂。稍作安排之後，眾人又一道轉奔守備府，那裏的晚飯已經準備齊全。
第二天一早，烏力罕便領著阿爾泰去了集市，說要給他添置些衣物，在這裏讀書，如果還是一味蠻人的裝飾終究有些不妥，格格也被烏力罕拉著一道去了。老爹坐在毫無綠意的園子裏，無聊地抽著旱煙，習慣了草原的一望無際，這裏高牆上四角的天空讓他有些不自在。格木則是渾然不覺，圍著老爹的腿晃晃悠悠地轉著圈兒。周青、格桑、季烈等人都在忙著收拾屋子，無人理會的它也隻好來纏著老爹。
白向生破天荒的沒過來。這些日子他都在月牙湖邊逍遙自在，政務已經荒廢了許久，雖然不求有多大功績，但也總不能屍位素餐。一大早便去了義學。學堂選址易陵早就弄好了，暫時用了守備府後麵的三間空置的瓦房，懸了塊“雁翔書院”的匾額，添置了些桌椅板凳，書院便算落成了。設立書院的想法不過是白向生一時興起，誰也不曾想到，如此簡陋的“雁翔書院”會因為那些後來叱吒九州的學生而名震天下，最終成為“北學”的聖地，與南方的龍眠學院相提並論。不過現下的雁翔書院實在有些寒磣，首先沒有學生，易陵在學堂門口以及城中各處張貼了告示，新任守備大人要開辦義學，廣播教化，但凡勤學上進者皆可免費入學。
雖然在雁翔關的百姓中掀起了不小的波瀾，一時議論紛紛，最後弄得幽州以及草原都知道了，但始終沒人來報名讀書，一則此地民風崇商，“窮文富武”皆以為讀書無用，另則近些來，朝廷無道，大小官員無不是巧立名目、橫征暴斂，百姓不知這新來的守備大人葫蘆裏賣的什麼藥，生怕著了道；既然學堂沒有學生，塾師自然也是沒有的，所以“雁翔書院”至今仍是大門緊閉,空無一人。如今好不容易來了阿爾泰和格格兩個學生，白向生決定先先到這學堂看看，了解一下情況。之前一切都是易陵打點的，他始終沒有來過。
來到學堂前，白向生有些驚詫：石階下坐了個孩子，坐在一個暗紅的舊木箱子上，身材瘦弱，雙臂托著下巴，一動不動地盯著緊閉的大門；太陽剛剛露頭，把他身後的影子拉得很長，看上去十分孤單。
“小孩，你在這裏做什麼？”白向生走過去，俯身問道。
小孩站了起來，仰起臉看著白向生。白向生這才看清，這孩子大約隻有十歲，衣服上布滿泥濘和灰塵，臉卻很幹淨，一雙眼睛也極為明亮，他用稚嫩的聲音回答：“我是來求學的，卻不知這學堂為什麼一直不開門。”
“你從哪裏來？就你一個人來的？”白向生有些好奇。
孩子輕輕點頭：“嗯，我從清河縣來的，聽說這裏義學免費招收弟子，所以便來了；到這裏三天了，卻不知道為何這裏不開門。”孩子仰著的臉上露出些許疑惑。
白向生心下多了一絲歉疚，他蹲下身，直麵孩子，微笑道：“你叫什麼名字？”
“葉知秋。”小孩輕聲答道。
“葉知秋，好名字！一葉知秋！”白向生笑著點點頭，接著道：“你今天就不要等了，明天再來吧。明天學堂便會開門的！”
“真的？”孩子顯然有些不相信。
“放心！一定！”白向生鄭重地點點頭，然後又拍了拍孩子的肩膀，起身離開。話已經說了，他必須得馬上去聘請一位塾師來。
沒走幾步，白向生回頭望望，瞧見那孩子又坐在舊木木箱上，雙手托著下巴看著大門，一如剛才的孤單。
“怎麼還在這裏等？明天才開學的！”白向生奇道。
“我就等在這裏吧，我沒地方可以去。”葉知秋的聲音低不可聞。
“那你這幾天就都呆在這兒的嗎？”白向生愈加驚奇。
葉知秋點點頭。
“吃飯了嗎？”
葉知秋搖了搖頭，前兩日他還用父親給得碎銀子買了些吃食，隻是學堂遲遲不見開門，他便不敢再花錢，昨天就挨餓了一天。
“跟我來吧！”白向生歎了口氣，向孩子伸出了手。
葉知秋站起身來，看著白向生，卻有些猶豫，沒有邁步。
“別怕！我是這雁翔關的守備，沒事的！”白向生笑著寬慰道，另外揚了揚腰間的金符；他今日穿的的是便裝，隻把金符帶在了身上。
孩童隻看了一眼金符，便急忙走了過來，磕頭行禮，嘴上道：“小民葉知秋參見大人！”顯得十分老成，白向生也暗暗點頭，拉起孩子問：“可願隨我一道？”