在機遇催化劑之後，另一種情緒逐漸凸顯，這便是罪惡感。由於你接受了新挑戰，你的生活開始有了變化，不可避免地你就會離開一些人——那些因為想得到這次機會而會產生嫉妒和惱怒的人。即便你還會和以前朋友一起出去玩，你會發覺不能融入其中。你的觀點不再與他們一致，而他們感興趣的話題也貌似與你無關。我看到這種情況不斷地在我的客戶身上發生，導致他們曾一段時期極度寂寞。在特倫斯得到扮演某部重要戲劇男一號的機會後，曾經殘酷地被一群無業演員組成的社會圈子所排擠。拜倫的朋友都吸煙，他們一直都在說要戒煙；但是當拜倫真正戒煙之後，那幫朋友卻表現出不滿和怨恨。山迪同女性朋友的關係維係在於她們都無法找到一個好男人。而當山迪墜入愛河以後，她昔日的知己卻刻意回避她。
如果這類的事發生在你身上，那麼你要不斷提醒自己，拯救溺水人最好的方式是自己先學會遊泳。通過掌握技能，下功夫找到你自己的北極星，你也能夠幫助其他人找到屬於各自的北極星。隨意地與人分享你人生航行的策略；這比停滯前進，讓你和愛人遭遇一係列的痛苦、後悔和失望好很多。你會發現有的人想要追逐自己的北極星，和你一起跳進第一步，與你成為更好的朋友。無論你做什麼，那些受恐懼、壓抑的社會自我，或者被無助的幻覺所絆的人將繼續妒忌你取得的成功。當然，你不會就此停止對他們的關心，但在你過上想過的那種生活之前，別等著他們對你的成功感到高興。
轉折事件比機遇更可能引發社會動亂與深度自疑。因為當內心渴望、挫折或者興奮而改變你整個人生的時候，不會有外界力量獎勵敦促其他人接受你的行為。我認為沒人會理解，為什麼我和約翰不繼續那份體麵、穩定的大學工作，反而要靠信用卡借債過活。我們從其他教職工口中聽到，我們當初辭職是為了要求大幅度加薪。幾個月過後，我得到另一個薪酬不菲的教育職務，我也拒絕了。人人都知道，我當初這樣做沒有一個理由（即外部及物質層麵的理由）能夠“說得清”。
上帝知道，我家裏需要這筆錢。但我已經到了不能再回去做學術的地步了。每次一考慮這個問題的時候，我的身體、大腦、心髒就停止了運作。噢，隨著債務增加，焦慮不斷向我襲來！噢，向親戚朋友作出的拙劣解釋！我不下一百萬次地責罵自己瘋了，但我最終還是堅持自我，而這也節省不出多少錢來。
一次轉變把你從一種生活帶到另一種生活中去，這就是你會體驗到的。你會比那些受到衝擊或者碰到機遇的人更優柔寡斷。你將承受可能失敗的巨大恐懼。
還可能有隻為獲得內心平靜而放棄過去的地位、收入或者職位所帶來的羞愧感。
如果單純因為“本心”的激情所致而作出行動，我敢保證大多數的人都不會理解——至少短期內是這樣。“你為什麼不能專注呢？”他們會納悶。“你掙的錢都達六位數了，看在上帝的份上——這份工作能有多差？”或是“親愛的艾瑪，我不明白為什麼你就不能和傑克好好工作。他是多麼有禮貌的一個年輕人啊。”又或是“好吧，如果你是同性戀，你就是同性戀，但是為什麼你要把這事告訴別人呢？我們會幫你掩飾，這樣永遠沒人會知道。”過了一段時間，你會發覺這些話隻會讓人感覺不舒服。更長一段時間過後，這些話會令你縱情大笑。但是當你處在第一步最初的苦楚階段時，任何一個指責、盤問或批評都像致命一擊。在逆境中朝著北極星不斷前進需要你的決心、勇氣和努力積極的付出。與其同一個不了解你的人出去玩，倒不如把大部分時間花在尋找一個支持你的人（你的“大家夥兒”）。要養成一個習慣：每一天——甚至每一個小時，你都去審視內心，尋找你的“本心”，讀懂那些內心準則。想象一下回到你以前的生活，注意發自身體和內心的反感。你可能甚至想回到以前的某個情景，僅僅也是為了審視現實；是的，過去發生的果然如你記憶中的一樣糟糕。
無論你做什麼，努力掙紮著接受自己的“死亡”，要保持真實的自我。不要拋棄你的“本心”，就像一個偉大的船長不會放棄他的船隻一樣。反複檢查你的導航設備，畫出航程圖，固定方向，挺進暴風雨。你也許裝載了一些海水，遺失了纜繩，但是如果你的確在向北極星駛進，你將一帆風順地到達，重要部件絲毫無損。
第一階段中期：臨界點一旦你已經完全意識到你過去的生活已經結束，你就會發現你已經處於第一步中期。歡迎來到一個未知的中心地帶。由於你已經失去舊有身份，還沒有新的身份，所以你暫時誰都不是。隨著老關係和舊有行為方式發生改變，你沒有任何人可以依附，沒有任何事可做。未知的身份，未知的地點，獨身一人，無事可做。
聽起來不是很有趣麼！
古怪無形、地獄般的第一步就是人類學家所謂的“閾期”。Limin是拉丁語中“臨界點”的意思，而閾期就是你處於不同身份的臨界點，非內非外，非此非彼的時期。在科薩族人成人儀式期間，這些少年既非男孩也還沒成為男人。訂婚男女就處於閾限期；準確來說他們不算單身，但他們也沒有結婚。懷孕的婦女不能算是一名母親，但也不能算作沒孩子。以此類推。
在一次沉悶的人類學研討會上討論閾限期時，它聽起來似乎很簡單。事實上，要經曆這個時期卻完全是另外一回事了。大部分情況下，在第一步中，你可能會感到驚慌失措、失去理智，甚至於絕望。各種問題和困難好像從四處襲來：無論大小、陌生或熟悉與否。你在狂亂的活動中四處奔忙，但又感覺好像一事無成。
下麵是一些在處理這一步的時候可能常會考慮的事：
“噢，不！”“噢，不！”“我在哪兒？發生什麼事了？”“我不可能在這兒！這不可能發生！”“我剛剛做什麼了？”“我在做什麼？”“我要做什麼？”“啊……！”這個列表各式各樣，但你應該了解大概信息。不管你走大運，（像珍妮弗那樣），還是遭遇無情災難，所要麵臨的迷惘、恐懼、痛苦都是差不多一樣的。我一個朋友喬治的爸爸名下公司上市時，他還在讀大學，而喬治就因此獲得了好幾百萬美元。因為當時的我還不了解第一步，所以看到他顯得愈發焦慮和抑鬱時，我覺得很困惑。你看過《肖申克的救贖》這部電影嗎？在影片中，一個被長期監禁的囚犯企圖殺害另一個囚犯來證明他仍然是一個危險的暴徒。為什麼？因為這個老頭的刑期將滿，而他害怕被釋放後回到外麵的世界中去。當他最終被釋放的時候，他選擇了自殺。這個角色是根據科學研究創造的，而不是憑空想象捏造出來的。這就是置身於第一步的可怕之處了，即便你的人生變化如你所願，也是如此。
我們選擇的生活軌跡、所采取的行動建立在我們是誰這個概念基礎之上。如果不知道這一至關重要的事實，那麼我們感覺到的，說出來的，所做出的一切就會漸漸失去意義。
應對臨界點所幸的是，許多人在第一步中體驗到的可怕感覺來自於一個可以被改變的心態。以下的“任務”列表包括了幾個最重要的可以讓你在穿越臨界點時多一些成效、少一些鬱悶的步驟。
不去依附第四步，而是讀懂你內心的準則處於臨界點的人會試圖慢慢回到過去，就像一隻成年袋鼠絕望地爬到母親懷裏那僅適合它頭部大小的育兒袋裏一樣。他們想繼續以前的那種生活方式，要不然，就創造出一個一模一樣的。你是否還記得上一章提到的萊斯特、莎朗夫婦？
他們自離婚後重新振作，在一刻鍾內裝成一副開心、有了新歡的樣子。最後，他們都意識到這沒用——而如果你嚐試這種緊急的修複，你也知道會是這樣。
在我十歲的時候，我的哥哥湯姆，一名技能嫻熟的駕駛員，給了我一些終生難忘的建議。他告訴我，人生有的時候就像在高台上後空翻跳水一樣，你跳入稀薄的空氣中，根本來不及看泳池，更不用說去注意落水的位置。湯姆說，在跳水過程中，轉身看水麵的誘惑幾乎無法抗拒。然而，如果你這樣做，就會腹部先著水，你的腎會從你的鼻孔裏彈出來，這會把觀眾嚇壞的。相反，如果你伸展身體保持姿勢，在重力的作用下，你就能完成一個完美的無痛苦的入水動作。
在經曆了激化事件之後，嚐試重現不遠的過去就如同跳水時看水麵。作出正確入水姿勢就如同開始密切關注你的內在準則。通過這本書，我已經為你提供了多種不同方式去聆聽你的“本心”，並幫助你了解走上合適道路的時候是什麼感覺。當你重塑過往生活的努力已經失敗，可以考慮用這些鍛煉代替。它們出奇地令人愜意，並有助於創造最佳生活的模式。我從未碰到在第一步中既不害怕也不迷茫的客戶，但是也沒人會對以內在準則為基準描繪出路線表示後悔。這個過程的確有用。不妨試試看吧。
開始小小行動；收集信息假使一個外星等離子變形物突然戳破你現在坐著的房間屋頂，將你吸進一個星際時空裂洞，然後把你放在佐格行星上。此刻，你做一個長遠規劃還有意義嗎？
不。你的本能反應是立刻蹲下，以求自保，然後再倉惶地四處張望，想辦法搞清楚這是什麼狀況。
當你置身於陌生的環境中，不管是工作、生活空間、一段感情，或者人生的某個階段，你應該采取相同的基本策略。一個我稱為內德的男人是一家價值數百萬美元資產公司的CEO。他曾經告訴我，在全新環境中未掌握所有的信息之前，他不會下任何決定，因而他取得的成功多半如此。下次激化事件迫使你摒棄舊有身份時，記住這一點。我已經說過，當你經曆不確定的第一步時，絕對不要讓任何人促使你做任何重大決定。你也不要對自己做出承諾，直到你感覺到進入了第二步的征兆（下一章將會討論這個問題）。
我最開始接納的一位客戶，珍妮特在大約四個月裏，每個星期都有不同的熱情。在和她第一次的談話中，她告訴我她想成為一名爵士樂鍵盤手，然後我們開始研究與音樂相關的職業。接下來的一周，她的注意力轉向人類植物學。我們四處搜尋那個領域博士學位的課程信息。再過了一周，珍妮特對國際爭端調停非常感興趣。接著又是廚藝。接著獸醫學。用去了珍妮特很多交談時間之後，我才明白她正處於“臨界點”：不停嚐試許多新身份，看看是否適合自己。在珍妮特沒搞清楚哪一項選擇在心裏生根發芽前，我早就應該暫停對她進行職業規劃。
當整個人生發生轉變時，心裏萌生許多事情的想法是很正常的。注意力迅速的轉移是典型的閾限期現象。而現在是時候實踐這些想法了，而不是把自己限定於嚴格的計劃中。等等看，是否一連幾天，甚至幾個月你都覺得某個想法是正確的，然後你再努力把它變成新生活的一部分。
活在當下如果觀察那張變化周期表，你會明白第一步隻是實施小舉措而並非大作為的時期。實施小舉措的一個目地是要讓你專注於當前和現在。戒酒無名會（一個互助戒酒組織）鼓勵康複的癮君子以“一次一天”的方式度日。如果你已經經曆過一次重大的激化事件，這表示你一次活了約十至十五分鍾。想都不要想半個月後的事，預約牙醫除外。你甚至不知道幾個星期、幾天，甚至幾個小時之後你會是誰，將做什麼事。因此你必須活在當下。
作為一個白金卡消費迷，我知道這有多麼艱難。我的兒子未出世便被診斷患有唐氏綜合症，那時起，我幾個星期都沒睡好覺，老想著，在他整個一生當中，我和他需要麵臨的一切。這幾乎讓我快要精神失常，相信我，這的確說明點兒什麼。
結果我擔心的許多事還是發生了，但是，你知道嗎？我總是能應對亞當和我麵對的任何挑戰。可隻有在我想象我和他未來的時候，我才感覺到自己快要發瘋了。
不要因為第一步出現的身份危機，便誤認為你的選擇錯誤我有很多客戶在和自己“本心”對話之後，做出積極、重大的人生轉變，而後第一步的混亂來臨時，卻都變得驚慌失措。這些人把閾限期所必經的困惑錯當成犯下重大錯誤的憑證。他們相信正確的選擇從頭到尾都應該是精彩的。我見過這些人打電話給以前的老板——迫於生計不得不將對老板的強烈憎惡吞進肚子裏——懇求老板允許他們回到無法忍受的舊工作崗位上去。我認為，他們這樣做，和那種玩弄感情、麻木不仁的情人，或者染上梅毒並偷走藥物的情人重修舊好沒什麼兩樣。
有一點兒想回到過去的想法是不可避免的，但即使“退縮”幾次甚至好多次，你也不應該對自己過於刻薄。最終，你將獲得深層次的提高：你的人生就此改變。
你改變了。要走以前的路，恢複以前的身份，這與穿上以前的嬰兒裝一樣困難。
既然你不是很確定你將成為怎樣的人，那麼你便沒必要穿上“衣服”。你有可能會感到全身赤裸。前進可能會讓人害怕、丟臉、痛苦，但後退卻是再也不可能的了。
重新定義失去身份的方式第一步對我們大多數人來說之所以很困難，一部分原因是因為：我們把身份的失去、暫時的方向迷失以及感覺到陌生看成是可怕的災難，而並非個人成長中重要而具代表性的步驟。就如同女人一旦得知分娩痛是很正常的，她便能忍耐這莫大痛苦。你不妨學著認識並接受新生時必要的情感極苦。
在每位客戶開始人生重大轉折之前，我試圖向他們解釋第一步——告訴他們它是什麼，它給人帶來什麼感覺。當他們隨後經曆臨界點而情緒失控時，能夠平複心情，並對自己說：“一切都很好。我隻是進入變化的第一步時期。在第一步中就是這樣的感受。”隻要這麼想，他們很快學會辨別什麼是過著錯誤人生引發的瀕臨窒息、極度絕望，什麼是開始新生活必經的那種暴露本色、倉皇失措、愉悅非常的心情。
記住並重複第一步的箴言你也許知道，箴言是為了更加關注自己，需要不斷反複誦讀的話語。變化周期的四個步驟都有它自己的箴言，但重複第一步的箴言是重中之重。請看這裏：