有一天，唐朝的呂元膺出門遊玩。當他走到江邊的時候，看見路邊停著一輛靈車，靈柩的旁邊還跟著五個帶孝的漢子，這幾個漢子表情木然。
呂元膺一瞧不禁心中生疑，他想：“看他們的葬禮好像有不妥的地方：說遠葬，又過分排場了；說近葬，又未免太儉省了。”那幾個漢子見呂元膺一行過來，神色都有點緊張。這細小的變化都收入了呂元膺的眼中。他不動聲色地上前招呼道：“過江啊？”孝子們點頭稱是。呂元膺又問：“棺中所躺的是你們的什麼人？”孝子回答：“是小人們的父親。”呂元膺裝作很同情的樣子歎了口氣說：“唉，這也難為你們了，這麼熱的天還要去遠葬，孝心可嘉啊。哦，你們五個是親兄弟嗎？”孝子們又點了點頭。呂元膺見他們神情呆板，又不肯多說話，心中更加疑惑了。這時，他心生一計，對五個人說：“船來了，你們擔著這麼重的棺材，請先上吧。”
那幾個孝子有點遲疑，你望望我，我望望你，最後一起把詢問的目光指向了一個大漢。那個漢子想了一想回答說：“大人在此，您應該先行。小人們有孝在身，不敢與您同船而行，還是請大人先過江吧。”呂元膺聽後大笑道：“錯了，你們真錯了。百事孝為先，你們兄弟不必客氣，奔葬要緊，快上船吧。”孝子們見呂元膺堅持要他們上船，隻得將棺材扛上肩，搖搖晃晃地朝擺渡的船慢慢地走去。
呂元膺仔細觀察，不禁尋思道：照理說一副棺材並沒多大分量，可這幾個壯漢扛著卻如此吃力。這裏麵裝的真是他們的父親嗎？我看不像，其中定有奸詐。想到此，他立即命令手下裝作去幫忙放跳板，待孝子們踏上跳板後悄悄一移，隻見眾孝子站立不穩，便把棺材翻到了江邊，棺材的蓋板也被掀到一邊。呂元膺帶眾手下上前一瞧，隻見棺內並無死人，而是整整一棺兵器。他大喝一聲：“拿下！”
那幾個孝子無奈隻好束手就擒。經過審訊，原來這幫假孝子是強盜，他們打算過江搶劫一批貨物。於是假裝送葬，以免讓擺渡艄公懷疑。這時，他們為了減輕罪責還供出，幾十名同夥已經約好在對岸集合，隻要兵器一到手便立即行動。呂元膺聽後立即發兵，悄悄過江，將那幫盜賊一網打盡。