光明末年，已經年逾古稀的光明帝在某日早朝之上，忽而握著一根掉落的白發久久不語，百官心有所感不敢打擾，光明帝則歎了一句：“縱是帝王也老死，要這江山有何用。”
此話一出，天下震動。
而自那次早朝之後，光明帝便再也沒上過早朝，而是一心要尋那長生不老之道，奈何天下之大，卻無人能獻出躲避輪回之法。光明帝心有鬱結，身體一日不如一日，眼看著就要駕鶴西去，一江湖妖師忽然出現，獻出一貌美妖女與光明帝結合之後，光明帝竟是如同枯木逢春一般，滿頭白發換做三千黑絲，垂死之人眨眼就生龍活虎，宛如天方夜譚。
妖師姓周名樸，他告知光明帝，采陰補陽乃是長生不老的唯一之道，而那妖女乃是他以特殊之法訓練出來的聖女，隻要光明帝與聖女享那七七四十九日的魚水之歡，光明帝就能得到半年的壽元，若是光明帝真的想要獨活千年，便需命他為大國師，廣征天下女子讓他為光明帝訓練出更多的聖女。
光明帝年老智昏又懼怕死亡，竟然聽信周樸之言，自此光明帝整日與聖女縱情享樂不務國事，而周樸則以訓練聖女為名在長安城大肆劫掠良女，隻是頭一個月，便有百名良女進入周樸的陰陽殿中，但卻隻有一人活著走出成了聖女被送進光明帝的帷帳，至於其他良女，她們是死是活卻是無人得知。
老太傅公孫才見周樸竟如此作惡於是挺身而出冒死進諫，希望光明帝能夠廢去周樸大國師之位，周樸卻與光明帝惑言道，太傅膝下的小孫女公孫靈兒天資出眾，若是能訓練成為聖女的話，可給光明帝帶來三年的壽元。
光明帝聽完妖師之言，於是不顧老太傅的冒死進諫，還逼著老太傅將年僅十歲的小孫女送入宮中，老太傅苦勸無果，為明忠心，撞柱而死，可老太傅的壯烈慘死並未喚醒光明帝，光明帝依然要招公孫靈兒入宮，並下旨，百官中若是有人膽敢阻攔，將以叛國罪論處。
周樸拖著老太傅的屍體到了太傅府，要太傅府交出公孫靈兒，可當時天下第十的劍客白玉笙正在太傅府府上做客，他一劍招來，九天之上雷聲滾滾而動，劍攜雷至，誓要將那妖師劈作焦炭，可那妖師竟然作靈寶天尊相，一口將白玉笙的天雷劍給吞進了腹中，再猛地吐出，一劍毀去了白玉笙的右臂。
白玉笙見自己不敵，帶著公孫靈兒逃進了海角劍涯，至於太傅府上其他人，自然是被滿門抄斬了。
公孫靈兒逃走之後，周樸卻並未消停，竟然又把主意打到了觀音閣裏有“小觀音”之稱的千瓏仙子身上，觀音閣請來龍虎山大天師張伏虎真人相助，已經一百五十歲的張伏虎真人乃是天下第三，他身化六丈白虎幻象撲向周樸，周樸使出陰陽分身術分出一黑一白兩大幻身，“三人”大戰十天十夜，最後張真人不敵，他的白虎幻象被周樸的黑身撕裂，張真人當場氣絕，“小觀音”千瓏仙子被周樸以秘術擄進了陰陽殿中。
千瓏仙子被擄一事成為江湖大恥，江湖俠士紛紛揚言要絞殺周樸並救出千瓏仙子，可那周樸能夠擊敗張真人，本身實力已經臻入化境，更別說宮內還有數不清的高手坐鎮，譬如那排名第四的禁軍大統領，有著狂刀萬人斬之稱的王雄，以及那排名第六的東廠廠公，千麵不真的雨化田。
江湖傳聞，或許隻有天下第一的楊少卿與天下第二的趙無極聯手，才能進了皇宮殺死周樸並救出小觀音千瓏仙子，可飛仙劍楊少卿已經消失多年，八卦掌趙無極又與嬌妻林詩萱退隱田園不問世事，故而任是江湖豪俠再怎樣努力，都殺不死周樸也救不出千瓏仙子。
就這般過去兩年，光明帝整日醉臥在眾“聖女”的裙擺之中，妖師周樸則明目張膽禍國殃民，但凡有逆耳之言便判以極刑，長此以往，國之不國，民怨四起，而上天似乎也被觸怒，光明曆八七年，涼青兩州竟是迎來了百年難見的大旱。
無情天災之下，光明帝不僅不開倉救災，反而搜刮民脂民膏要周樸煉那返老還童丹，自此涼青兩州餓殍遍野，伏屍百萬，南蠻國戰神無影雷豹更是趁機發兵蠢蠢欲動，讓涼青兩州的災情雪上加霜。
有說書人路過兩地，見到兩地慘狀，用二十八字以概括。
山窮水盡樹無皮，天道難公人無心。光明未曾照人間，何不以血畫江河。
李良是涼州難民中的一個，他還記得旱災初顯的時候，家裏揭不開鍋，母親又病了，那天他一覺醒來，發現母親死了，而父親丟下他獨自跑了，那年不過十二歲的李良，隻能跟著難民四處流離，靠吃野菜與野果過日子。
那時候很多人都說，往南逃就能找到出路，所以李良就跟著難民潮一直南逃，這一年南逃，一開始的時候主要是沒有水喝，但凡有一點水的地方，都是難民們互相爭奪的戰場，即便隻是一口快要枯掉的老井旁邊，都會鋪滿上千人的屍體，惹來禿鷲盤旋不去，枯鴉鳴叫不休。