太守桃杌，是個見錢眼開的人，聽說有人要來打官司，立馬穿上朝服升堂。低頭一看，原告是個男的，被告是個女的。桃杌心想，這件案子一定要敲原告一筆錢。
張驢兒，在審問前暗地托人把手中的銀子送到桃杌，桃杌看這非常滿意。
堂上就馬馬虎虎審問幾句，桃杌立即對竇娥施上了酷刑。
竇娥一連昏死去三次，還是不肯服罪。桃杌看見小的不肯認罪，便說：“這蔡婆婆跟竇娥是一夥的，打這老婆子！”
竇娥被打得奄奄一息，剛又醒來，聽說又要打婆婆，心想，婆婆年紀這麼大了，一打便死，這贓官今天認準要屈打成招，死兩個不如死我一個，別再連累婆婆了。一咬牙，便屈招了“藥死公公”的大罪。
桃杌太守心裏有鬼，立即把竇娥打入死牢，第二天就開刀問斬。竇娥蒼白這臉躺在監獄裏，嘴角留著那未幹的血跡。
第二天臨近中午，山陽縣大牢到法場的街上，站了好些人看熱鬧。那時正是6月，天氣出奇的悶熱，在街頭把守的士兵，不住地拉起衣襟擦汗。
忽然間，響起一陣“咚咚”的鼓聲，接著敲起了大鑼。牢門“吱呀呀”的打開，監斬官騎著馬，在公差簇擁下走到前麵，後麵劊子手捧著鬼頭刀，押著身穿紅色罪裙不如說是被血染紅的罪裙，竇娥走了出來。
看熱鬧的人一齊朝前擁，都想看看這位給山陽縣帶來新鮮話題的年輕女子。
竇娥被人群擁得跌跌撞撞，心裏充滿憤憤不平。她想不通：不是說善有善報，惡有惡報嗎？可是，張驢兒行凶殺人，沒受懲罰，我竇娥一個弱女子反而沒原沒由遭受這般冤屈。不是說，王法條條不循私情嗎？這山陽縣的官吏們怎麼能這樣不分皂白，草營人命呢？不是冥冥之中，天地鬼神在主持正義嗎？可是，這天，這地，這鬼，這神，一個個瞎了眼，閉上嘴，哪裏有什麼公道呢？
“哈哈哈哈，蒼天無眼啊。”
“冤枉哪！”一聲聲呐喊從竇娥心底裏發出，她的呼喊打動了許多圍觀的人，人群裏議論紛紛。知情的，向別人說張驢兒的不是；不知情的向旁邊的人打聽。大家都覺得桃杌太守匆匆審案，忙著殺人，這案子著實有點蹊蹺。
劊子手催竇娥快點走，竇娥說：“帶我從後街走吧，走前街要是給婆婆見到，她會難受的。”正在這時，蔡婆婆哭著來了。
竇娥對婆婆說：“張驢兒是想毒死你，我是怕連累婆婆，才屈招了的。我死之後，過節，你可要到我墳上看看，在這裏我隻有你一個親人了。”婆媳倆抱頭痛哭，圍觀的人也一陣陣心酸。
看到這情況，監斬官有點忍不住了，急著問午時三刻到了沒有，回頭問竇娥還有什麼要交待，馬上就要開刀問斬了。
竇娥說：“我有三個誓願，假如這三條都實現了，我就是冤枉而死的。”“快說，第一樁是什麼？”監斬官催她。
“我要在這蘆席前掛一幅白綢，我死的時候一腔熱血全噴到綢上，一滴也不灑上蘆席。”“那有什麼，快快給她準備。”監斬官爽快地答應。
“我的第二樁誓願，是讓這6月天下一場大雪，”竇娥朝天喊道，“天啊，你降一天大雪，遮蓋我冤屈而死的身子吧！”“嘿嘿，”監斬官笑了，“這天熱得人直淌汗，哪會下雪？這死囚熱昏頭了。”竇娥繼續提高喉嚨喊：“從前東海縣冤死了一位孝婦，大旱了三年。今天我竇娥也冤屈死去，我死之後，這山陽縣也要3年不下雨，這都是當官的不按法辦事惹下的禍害呀！”