劉海兒從峨眉山上下來，腦子裏一直想著被自己打傷的二師爺爺，雖然下山的路上一路花紅樹綠，但他無心欣賞，直到來到的山下的三岔路口，他才從自己懊悔的心境中走出。
自己十八年生活在秘洞裏，除了練功就是練功，現在出來了，他一時不知自己應該回到那裏。父母早就去世，唯有舅舅和姥姥還是他牽掛的人，雖然後來舅舅娶了舅媽後，把他送到族長吳萬良家放羊，受盡了屈辱，稍有不對，就會受到拳打腳踢。但劉海兒總是想著在舅舅還沒有娶親時，姥姥和舅舅對他的百般疼愛，於是就決定去吳家寨，找姥姥和舅舅。
雖然十八年過去，但山還是那連綿起伏的秀麗的山，路還是那條蜿蜒起伏穿梭在山與山之間的山間小道，基本上就沒有變化，劉海兒很快就來到了劉家寨，找到了舅舅的家。
舅舅的家在寨子的西邊，還是他走時候的樣子，隻是三間茅草屋更加破舊了，院牆殘破不堪，從院牆外看見一個婦人的身影，從屋裏出來，端著一筐野菜，向院中東南的廚房走去，劉海兒幾乎沒能認出來，十八年過去，當初還算俊俏的吳敏新臉上已經被歲月刻下滿臉皺紋，完全沒有了當初的模樣。“舅媽。”劉海兒不由得喊了出來。那婦人順著聲音看去，見殘破的院牆外，一個身材高大，氣宇軒昂的年輕人站在那裏正看著她：“你是…。”“我是劉海兒。”田敏新一聽頓時滿麵淚痕，當初生活所迫，自己逼著老實的丈夫吳良才把劉海兒送去族長家放羊，結果孩子去找丟失的羊羔，一去不回，族長卻逼著丈夫還他們家的小羊羔，連吃都成問題的家，怎能拿出賠款，吳良才被族長扣下，關進了柴房。聽到外孫丟了，兒子又被關進了族長家，本來就生病久臥病床的婆婆在這雙重的打擊下，沒過幾天就撒手西去，田敏新隻好讓人把院中的一棵大樹砍了，準備給婆婆做壽材，不想族長吳萬良知道後，帶著已經餓了三天的吳良才來到吳家破落得小院，放了吳良才，就讓人把用砍下的大樹正在做壽材的木料搶走，這時吳良才才知道母親已經去世，就拚命的阻攔，在爭搶中，被吳萬良的人打成重傷，再加上幾天的饑餓和知道母親去世的悲憤，當天夜裏就追隨母親而去，這讓原本就拮據的家更是雪上加霜…。
田敏新在悲傷中搜遍了家中所有的地方，還是沒有找到一件之前的東西，隻好把前夫給兒子留下唯一的一件還算值錢的東西－－－那把長命金鎖拿出來當掉，與壽材店的老板好一頓商量，老板才同意用邊料做了兩口薄皮的棺材，總算把母子二人安葬了。可是這以後，村子裏的人都避開她。
一天，她去小溪邊洗衣服，還沒走到溪邊，就聽在溪邊洗衣服的女人正在議論她，一個大嗓門的婦人說：“她就是個狐狸精，專門克夫，誰娶了她誰就倒楣，是災星下世。你看，她克死了金匠丈夫，還沒守幾個月的寡，又嫁給了吳良才，這才幾個月，老少三口又都被她克死…。”她輕咳一聲，幾個女人回頭看是她，就閉上了嘴，趕緊洗好手中的衣服，放進藍裏，躲著她，回村去了。
她來到小溪邊，一邊洗衣一邊哭泣，自己是自私，把劉海兒送到吳良才家，可是也是生活所迫，僅有一畝地，怎能養活一家五口人?再說讓劉海兒去吳萬良家放羊，也是想讓他有一口飯吃，自己並沒有想害他的意思。再說，金匠丈夫是癆病而死，花光了家中所有的財產，如果她不改嫁，他們母子隻有等著餓死，她無所謂，但看著孩子，她還是同意了媒婆的說媒，但媒婆說吳良才家有房有地，衣食無憂，但嫁過來後才知道媒婆的話有玄機，有房是三間茅草房，有地也僅是一畝山坡地，不僅有個老母要養活，還有個外甥也要養，僅有的一口薄地，怎能養活一家五口，感覺被騙的田敏新把所有的不快都發在了劉海兒身上，她覺得養活老母是天經地義，但劉海兒又不是丈夫的孩子，憑什麼要養活他，於是為這事天天和吳有才鬧別扭，直到吳有才把劉海兒送到吳萬良家放羊才罷休。但四張嘴也要算計著過，於是在田敏新的精打細算下，日子可算可以維持，但這種好日子也沒有過多久，劉海兒就失蹤了，緊接著婆婆和丈夫也死了，她盡她所能的把他們的後事辦完，生活重又回到她們母子相依為命的日子，這種艱難她可以忍受，但不能忍受別人強加給她的罵名，所以聽到別人罵她是災星的時候，她強忍著控製著自己的情緒，當那群女人們走後，她再也忍不住自己的委屈，嚎啕大哭起來，在這無人的小溪邊，她盡情的發泄著自己的情緒，發泄著上天對她的不公的抗議，看著溪水中的自己，她開始憐憫自己，而溪水並沒有因她而有任何的改變，她發泄完自己的情緒後，理智告訴她，生活還要繼續，孩子還小，她有責任把他撫養長大，她必須堅強起來，於是擦幹淚，她很快把衣服洗完，回到家中晾上後。