相傳在峨眉山上的峨眉派的峨眉宮的後山上，有一個深不見底山洞，是峨眉派的禁地，洞前的茅屋裏，住著峨眉派的四位年邁的武功高強的弟子，由他們看守禁地。四人整日的嬉笑怒罵，相互譏笑取樂，像四個長不大的老頑童。他們是峨眉派當時的掌門人王真人的四位師叔。按峨眉派的派規，禁地裏隻有本派的掌門人才能進出，其他弟子一旦進入就是死罪，按派規就要自刎而死，所以，禁地的山洞裏到底藏著什麼，也隻有掌門人知道，但曆代的掌門人絕不允許向第二個人泄密，直到他即將傳位給下一代掌門人時，才能告訴他禁地的秘密，因此，禁地的山洞裏到底藏著什麼，誰也不知道，但人們對越是神秘的事越是感興趣，私下裏紛紛猜測裏麵藏著什麼，有人說是本門的圖騰，也有人說藏著絕世的武功，更多的人猜測裏麵藏著金銀財寶…。
看守禁地的四人，也時常聽到弟子們的議論，時間久了，也免不了產生好奇，但對於種種說法，四人更讚同第二種說法，就是裏麵藏著絕世的武功，因為禁地裏隻有掌門能夠進去，而現任掌門和上任掌門的武功都在繼承掌門之後，武功有了突飛猛進的精進，一旦認定山洞裏藏著絕世的武功，這四個練武的人就開始惴惴不安了。
一天他們閑得無事，就約定點一注迷香，等前三人被迷倒後，最後一人進三洞一看究竟，這人不說，沒有人會知道他進過山洞，其他三人因為被迷倒，也不會知道是誰進的山洞，但進山洞的人，要把看到的東西想辦法讓其他三人知道。這其實是一個自欺欺人的不明智的辦法，但四個練武之人被‘絕世武功’迷了心智。於是他們點起了香，因為誰也不想成為進入山洞的那個人，因為門規規定，進入禁地者死。盡管商定不會有人知道，但畢竟自己心裏清楚，誰也不想讓自己成為進山洞的人，就猛吸著迷香散發出的香味，不一會，四人就被迷香迷倒。
這時一隻離群的羊羔闖入了境地，一隻蒼鷹俯衝下來，就要接近羊羔的時候，羊羔感到了危險，倉皇而逃，掉入山洞。一個時辰以後，牧童劉海兒帶著牧羊犬找到了這個山洞，聽到裏麵有綿羊的叫聲，他順著繩索爬下山洞，小羊羔躺在洞口下麵，全身是血，他就想找一些可以把羊羔綁起來的東西。順著山洞往裏走，他看見一個蒲團的旁邊的一個銅箱子，他想著也許這裏麵有什麼可以用的，就打開箱子，卻發現裏麵有好幾本書，他對書的渴望讓他不由得坐下來，拿起一本書打開書看，卻驚奇的發現這本書是教人怎樣練氣運氣的，他貪婪的讀起來，忘卻了時間的流逝…。
原來這劉海兒的父親是個教書先生，從小受父親的耳濡目染，喜歡跟在父親身後讀書寫字，雖然年齡不大，但認識的字卻不少。一次一家三口人去姥姥家走親戚，回來的路上，遇土匪的追擊，父親拚命地駕車從山上的路上向山下的村莊趕，不想馬車從山路邊的懸崖翻到山下，在父母生命的最後一刻，兩人把他緊緊地環抱在兩人之間，才讓他死裏逃生。村裏人趕來救起了昏迷中的他…。父親家沒有親人，母親家還有一個舅舅，於是村中的長者就讓人通知了他舅舅，把他的父母埋葬後，舅舅就帶著他離開了家鄉，去了舅舅家。舅舅的家在峨眉山下的吳家寨，舅舅吳良才的家的生活並不富裕，雖然他很愛讀書，怎奈舅舅沒有能力供他讀書，隻能過著剛剛可以糊口的日子，雖然很清貧，但是舅舅和姥姥都很愛他，一家人也過得其樂融融。