今年的大雪來得比往年晚，直到冬至後的第三天，第一場雪才紛紛揚揚抖落下來，興許是在天空逗留得太久，這雪下得真叫一個厲害，連時時掃雪的皇宮都阻擋不住那白色的瓊花。
燕國皇後所住的鳳鸞殿，四個飛簷上本都立著雍容華貴的金鳳，簷下又用藍田玉做了風鈴，風吹鈴動，餘音嫋嫋，如天籟梵音。但最近因為大雪肆意，黃金鳳凰和玉鈴都被白色蓋得嚴嚴實實，讓皇後心裏極不舒坦，昨晚又刮起強勁北風，西邊兒的那個玉鈴滾在地上，摔成了好幾塊，清晨大雪未歇，滿屋子的奴才都跪倒在那浸骨的白雪之上。
皇後娘娘洗漱更衣，用過早膳，又留下前來請安的杜賢妃下棋閑談，等到她雅興已過，已快到午膳。杜賢妃陪同她走出去，低頭看見那些穿著單薄衣服的太監宮女瑟瑟發抖地跪在雪地之上，露在外麵的皮膚都被凍得青紫。
“怎麼做出這般可憐的樣子？叫外麵的人看見，還以為本宮太過苛刻。”
“唷，皇後娘娘這說的什麼話，你是菩薩心腸，可惜這些狗奴才就是認準這一點才在這裏裝模作樣。”
皇後用手絹遮著嘴笑了，她拍拍杜賢妃的手，“妹妹這話可說到我心坎裏去了，我就是這唯唯諾諾的性格，生怕做錯了什麼被人笑話，也不懂得懲罰奴才，才會滋生這等粗心事。哎，如果妹妹有心，還請替我教教這些奴才。”
“他們這樣冷，想必是沒有活動，你看這雪又白了一地，讓他們再打掃打掃，不過不能借助他物，隻能用手，凍凍他們的懶骨頭，皇後娘娘看這個方法使得不？”
“還是妹妹會調教奴才——你們就照著杜賢妃的話做吧。”
寒雪刺骨，這些奴才膝蓋以下早就失去了直覺，聽見這話，鐵青的臉嚇得跟雪沒兩樣，但還忙不迭地磕頭謝恩，心裏不敢怨主人，隻能怨自己命不好。
其實皇後平日雖然苛刻，卻也不像近日喜歡找茬體罰，隻是住在澗水軒的董美人臨盆在即，皇上日日慰問有加，已經許久不來鳳鸞殿了。
“本宮真的老了，比不上那些年輕漂亮的妃嬪了。”
“娘娘國色天香，鳳儀天下，那些俗脂豔粉哪能和你相比，再說二皇子學富五車，為人雅量，朝廷莫不人人誇獎。”
“泊兒再出眾，也比不上源兒。哎，眾多孩子中，我最疼的是源兒，他母親早逝，是我一手拉扯大的，隻可惜這天命好作弄，竟拋下我去了，如今我隻要一看到泊兒，總會忍不住想，如果源兒還在，怕也有這麼大了吧，他那才華和體貼的性格真是世間少有的。”
杜賢妃聽了，也覺大石壓心，哽咽道：“娘娘寬心些吧，都過了這麼多年了。源兒也好，泊兒也罷，都是你的孩子，誰今後繼承大位都一樣。”
“賢妃你好大的膽，這立儲之事豈是你我能夠談論的。念你平日雅德，本宮這次就不追究了。”
“娘娘，臣妾說的可句句發自肺腑呀，這皇室之中，誰能有二皇子那樣的人品和才華？”
“休得再談立儲之事！”皇後喝止了她，借口累了打發她走，因為立儲正是她心頭之痛。二皇子已經十七了，文韜武略都頗為不錯，但皇上卻遲遲不肯立儲，雖說自己的哥哥權傾朝野，施加壓力給這個傀儡君王也未必不可，但這樣得來的太子之位又未免招人非議，況且皇上對董美人那個狐狸精可是恩澤有加，到底讓人心中不平呀。