先進戰術戰鬥機的競爭
早在20世紀80年代初期，美國五角大樓就製訂了“ATF計劃”。ATF是“先進戰術戰鬥機”的英文縮寫。對它提出的性能指標是：作戰半徑為2177千米；起飛滑跑距離610米；設計起飛重量22670千克；最大巡航速度1944千米／小時。這一切都是針對著對付原蘇軍的米格29和蘇27戰鬥機帶來的威脅而提出的要求。ATF計劃發展辦公室主任費思空軍準將將這一計劃簡要地歸結為五大特點：有隱身性能、高機動性、遠距離、大載彈量、無需加力即可超音速巡航飛行。
美國空軍計劃購買750架；美國海軍也打算購500架。這意味著有700億美元的買賣可做，無疑有極大的誘惑力。立即有七家航空公司投標，它成為除美國競選總統之外的最激烈的競爭之一。而美國五角大樓則采取了腳踏兩隻船的辦法：以洛克希德公司為首，由波音公司、通用動力公司參加的研製小組，負責YF22A原型機；以諾斯羅普公司為首，由麥克唐納公司參加的研製小組，負責YF23A原型機。
合同規定，兩種飛機各研製兩架，每種原型機中，一架裝YF119渦扇發動機；另一架裝YF120渦扇發動機。然後對這四架原型機，對比試飛選出優勝者。優勝者於1996年投產。（飛機型號前加Y及X，表示正在試飛尚未投入使用）。兩家為首的公司實力都很雄厚，前者曾為美空軍生產了F117A隱身戰鬥機，使用效果很好；後者則生產了前麵說到的B2隱身轟炸機，也充滿信心。
1990年7月，諾斯羅普公司率先進行了YF23A型的低速滑行試驗，接著進行了一係列的試飛。YF23A采用了B2轟炸機的特點，外型很大，長約21米，翼展13．3米，高4．3米。其兩翼是截尖型三角翼，尾翼是蝶狀尾翼布局；機身比翼展還長，座艙很高，為飛行員提供了廣闊的視野。兩台發動機裝在遠離座艙的後機身內。它的武器係統采用內裝式，從武器艙門的形狀及其他跡象，行家們推測它可攜帶：雷達製導的先進中距空對空導彈、“響尾蛇”式紅外製導空對空導彈、20毫米航炮等；可能還裝有能伸出艙外又快速退回的先進導彈發射器。
兩個月之後，洛克希德公司也開始了YF22的試飛計劃。試飛中飛機進行了360YF23A度翻滾，45度壓坡飛行和垂直爬升、垂直俯衝，充分展示了它良好的機動性。
究竟選用其中的哪一種型式呢？美軍決策人物中沒有取得一致意見，最後決定采取“彩燈圖表顯示法”方案裁決。這方法是：將ATF計劃所要求的性能、數據的指標都在圖上標出來，然後對YF22A和YF23A一項一項地測試，凡是超過設計要求指標的用藍色光點表示，達到設計要求指標的用綠色光點表示，低於設計要求的，用紅色光點表示；略低於設計要求，但稍加改進就可達到設計要求的，用黃色光點表示。每個光點下麵都有詳細的技術說明，這些說明是極為保密的。
經過比較，諾斯羅普公司的YF23A的速度要快些，隱身性能也更強些。達到了藍點；而洛克希德的YF23A在速度為M0．8時，靈敏度達到了藍點，機動性達到了藍點。
有意思的是，美空軍當局並不認為藍點越多越好，而要求綠點數，他們認為，綠點才顯示出整體性能。顯示結果：YF23A的藍點多，YF22A的綠點多。黃點和紅點，彼此差不多。但是，YF22A的投標價格比YF23A低。這表明：YF23A將一部分費用用在了藍點（超設計）上，這並不是最佳選擇。
1991年4月，美國空軍決定購買洛克希德公司生產的新型先進戰鬥機YF22A。在這場競爭中，占綠點多而又造價偏低的YF22勝利了。
眼鏡蛇戰鬥機管用嗎
你見過眼鏡蛇直立身體、發出尖利的響聲那種凶惡的樣子嗎，假如一架戰鬥機變成了一條眼鏡蛇，那會怎樣呢？1989年6月的一天，前蘇聯的一位飛行員就把他駕駛的蘇27飛機變成了一條“直立身子的眼鏡蛇”，這又是怎麼一回事呢？在1989年6月的第38屆巴黎航空展覽會上，前蘇聯的兩架蘇27戰鬥機作為新產品首次公開露麵，引起了航空界的注意。
這天，天空碧藍如洗，表演場上人們仰望天空，隻見一個小黑點從遠處飛來，很快，人們看清了蘇27的身影。這時，機場上的高音喇叭傳出了一個聲音：“駕駛這架飛機的是前蘇聯飛行員普加切夫，他將要作一個高難度的動作。”此時，蘇27已飛到了跑道的上空，蘇27戰鬥機隻見它迅速拉起了機頭，15°，30°，50°……機身與地麵的夾角越來越大，就像一條眼鏡蛇在迅速地直立起身體。機頭還在不斷地上拉，80°，90°，110°，120°，人們看見蘇27的尾部在前，而機頭在後，形成了大仰角飛行狀態，然後又壓下機頭，向遠處飛去。