淩霄城這十年來多了個規矩，每年中秋必須要有一對剛滿十二歲的童男童女被當作祭品獻給海神，淩霄城麵臨南海，居民大多以捕魚為業，辛勤的勞作雖然不至於大富大貴，但混個溫飽是不成問題的。
每年的獻祭都是城主錢九爺親自主持的，目的是祈求海神保佑淩霄城來年的風調雨順，百姓安樂。
除了城主錢九爺，沒有人親眼見過海神的真麵目。據錢九爺說，如果海神得到童男童女，那模樣慈眉善目，和藹可親；若是沒有得到，那便是另一張臉孔，青麵獠牙，猙獰可怖，一張血盆大口能吞掉半個城。
所以每年臨近中秋，錢九爺都要在城中舉行一次隆重的選拔大會。凡是城中十二歲的少年，不論胖瘦高矮，相貌俊醜，務必到場參加。被選中的男女被稱為“福童”，意思是有福氣的童子。
錢九爺說能給海神做祭品，那是幾千年修來的福份，百年難得的機緣，除此之外還會有五十兩銀子的贈品。人們雖然一萬個不情願，但每年的祭品選拔大會都在一片哭喊和惋惜聲中熱鬧的進行著。
因為錢九爺的話沒人敢違抗，更沒人敢說半個不字。
台上站著二十幾個男孩，十幾個女孩，他們全都滿眼淚花，哭哭啼啼，因為海神凶殘的大名已經嚇壞了他們，明日的大難不知會落在誰的頭上。
袁小虎被選做“福童”的時候，他娘當場昏死過去，他爹袁有財為他求情跪在錢九爺麵前頭都磕的鮮血直流。城主看上的福童任你如何求情也沒用的，侍衛早已推開袁有財，拽著袁小虎就拉到了錢九爺麵前。袁有財還想反抗，早被人拿著鋼刀架著脖子，嘴裏塞滿了大糞。
錢九爺欣賞著麵前這個年齡不大但體格堅硬的少年，不住地點頭：“不錯不錯，臉蛋雖被曬得黝黑但麵容俊俏，”又摸了摸袁小虎的小手道：“皮膚雖被海風吹裂但身體健壯，骨骼精奇，海神定會喜歡。”
在袁小虎看來，這滿臉笑容的錢九爺，活脫脫像個冬瓜，因為錢九爺有個鼎鼎大名的外號就是“冬瓜”。整個淩霄城的百姓幾乎都在背後這麼叫他，就連他的侍衛、家丁、仆女、小妾，甚至他的三個兒子都在背後地裏這麼稱呼他。
顯赫的家世、無上的權力再加上怎麼花也花不完的財富造就了他這無與倫比的身材：臃腫的臉孔幾乎淹沒了他那碩大的鼻子，那顆渾圓的腦袋好似鑲在那肥胖的身體上，長年累月隆起的小肚，讓人覺得他站起來還沒平躺著高，要不是那一撮八字胡須，真以為他是個懷胎十月，即將分娩的孕婦。
第一個給他叫冬瓜的是淩霄城的名妓，醉月樓的白菊花。那天白菊花陪錢九爺喝的大醉，指著他笑道：“九爺，你的身材近看像個冬瓜，遠看還似個冬瓜，你知道我這輩子最愛吃冬瓜了，小心我吃了你。哈哈哈”。
當天晚上白菊花就被賞了一百五十個滾圓大冬瓜，在錢九爺笑微微的逼迫下，一口接一口的吃了一夜，最後被活活撐死。自此，一傳十十傳百，幾乎全城都在給他叫冬瓜，錢九爺一城城主，如何受得了這樣的侮辱。為了殺雞儆猴，把背地裏叫他的幾個侍衛在眾目睽睽之下斬了首。然而，叫聲並沒因此停歇，反而多了起來，錢九爺再怎麼樣總不能吧全城百姓都給斬首，有的時候他自己照著鏡子都覺得自己像個冬瓜，怨隻怨自己長相太差。
袁小虎覺得這個冬瓜城主很可笑，但轉念一想，自己明天就要被獻祭給海神，又笑不出來，望著自己的父母，眼淚不自覺的流了下來，對錢九爺道：“城主大人，明天我就要獻給海神了，今晚就讓我再陪父母一晚可以嗎？”
“不行，”錢九爺回答的斬釘截鐵，“你是我好不容易選好的福童，今晚你跑了那可咋辦？明天就要祭神了，難道讓我再去找別人嗎？今晚你就在城主的後院住著，有人專門伺候你，不要餓著了病著了，我也沒臉給海神。”
隨即又對台下掙紮不休的袁有財道：“恭喜你們袁家了，你兒子被選為福童真是你們家上幾輩子修來的福份，海神定會記住袁家的恩典。袁有財，你以後可以在南海隨意的捕魚，海神定會保佑你天天都能捕到萬斤重的大魚，運氣好，有可能把南海龍王給捕上來做下酒菜哦。哈哈哈。”