《水滸傳》寫的是北宋末年農民起義造反的故事。造反是大罪，是要被滅九族的，這麼重的處罰，農民為什麼還要造反，那就是農民有不得不反的理由，這種理由是由當時的社會環境決定的。
北宋的開國之君是趙匡胤，他是靠政變奪權，所以對於手握重兵的武將很不放心。當政後，立即杯酒釋兵權，將一大批手握重兵、能征慣戰的武將逼的退隱山林，或是提前退休，或是棄職賦閑，或是轉業從政。選擇一批沒有大戰經驗的文官治軍，軍隊弱化，戰鬥力低下，導致在對遼國的戰爭中失敗，對社會安定問題處置不力。這我們從它鎮壓宋江起義頻頻失敗就可見一斑。為求一個和平的國際環境，對鄰國大遼采取以貢求和的策略。每年給予大量的歲貢。重額的歲貢轉嫁到百姓頭上，增加了群眾負擔，群眾生活每況愈下，有了改變生活條件的強烈願望。朝政腐敗，統治集團沒了進取心，貪圖享樂。最高統治者徽宗皇帝原來也是浮浪子弟，對幫閑之事無一般不曉，無一般不會，無一般不愛，鬥雞走狗、狎妓**，竟將一個胸無點墨，隻會踢球的社會閑人、地痞無賴高俅視若人才，提拔到殿帥府太尉的高位，進入國家機關核心，並重用蔡京、童貫、朱勖、楊戩等奸臣。皇帝還大興土木、索取花石綱，勞民傷財。
高俅、蔡京、童貫等奸賊，把持朝政，培植黨羽，陷害忠良，使社會極為黑暗。蔡京任用私人，將女婿梁中書提拔到大名府首腦的高位。梁中書也極為貪婪，收刮民脂民膏，用公款為泰山大人送禮賀壽，美其名曰生辰綱。高層若此，下麵的官員可想而知，一個個貪贓枉法、虐民財物，就連下級小吏、獄卒、衙役、公人，為虎作倀的鷹犬爪牙，如陸謙、董超、薛霸，也見錢眼開、無惡不作、草菅人命。
在社會的基層還有一些地主惡霸、流氓無賴，如張都監、張團練、蔣門神、鄭屠、祝朝奉、毛太公、殷天賜、西門慶等人，他們或欺男霸女、或爭人財物，勾結官府獨霸一方，魚肉鄉裏。這些從上而下的害人蟲，構成了一張巨大的惡勢力網，使人民處於水深火熱之中。社會就像一個火藥桶，一點火星就能燃起衝天大火。人們無以為生，唯有反抗，這就使得梁山源源不斷地有好漢們加盟。
造反的人形形色色，造反的理由千差萬別：宋江、林衝、武鬆、魯智深是殺人犯了罪，無處存身。李逵是找個殺人不用買單的地方，隻要能隨便殺人，而且還殺的快活就行。阮氏三雄是要擺脫貧困，有碗飯吃。有的是過大塊吃肉、大碗喝酒的日子，有的是過無拘無束、自由自在的生活，有的是不耐寂寞交一幫朋友，大家一起熱鬧，有的是別人約了夥不專就失了交情，有的是賭一口氣，還有的是被逼的、被騙的，不一而足。
總之都上了梁山，都加入了造反的洪流，卻是造反的主力軍。梁山泊英雄排座次，可以說是《水滸傳》的高潮，也是水滸傳的大結局。不幸的是後麵又被續寫了49回，硬將一個清純的姑娘變成臃腫的老婦，引起史家與學者多少的爭端，這些都不是我輩所關注的。
既然在第七十一回排座次，在第七十回一百單八將已經聚齊，那麼排座次的依據隻能在前七十回裏找，七十二回以後的三敗高俅、破遼兵、征田虎、除王慶、剿方臘是狗尾續貂，不足為據。
那麼，一百單八將排座次的依據是什麼呢？是裝神弄鬼。據《水滸傳》第七十一回介紹：一聲巨響，天門大開，落下一塊火來，站入地下，掘開泥土，得一石碣，上有文字，已將一百單八將分為三十六天罡，七十二地煞，按次序排好。這顯然是糊弄人的。我認為這是宋江、吳用、公孫勝預謀設計的。理由很簡單，從這座次圖的得來就可以看出玄機。玄機一：天門開時，正是梁山大做法事之時，大家都在場，人證都在，上天注定的排名便成為鐵證，誰敢不從。玄機二：石碣上的字是天書，無人能識，然而偏偏就在做法事的道士中有個姓何的道士能識，將座次定實。竊以為，這都是障眼法，這個騙局的構思應該出自足智多謀的吳用之手，天門大開，火球入地對於法術高手公孫勝來說，則是小菜一碟，被宋江許以五十兩黃金收買的何道士，將誰都不認識的字按照宋江等人的授意認出來更是水到渠成，石碣是事先埋好的，已不用置疑，蝌蚪文應是蕭讓、金大堅的手筆。一個小把戲，就將眾人忽悠的俯首貼耳，惟命是從，宋江等人的手段可謂高矣。