“紅旗紡織廠”原來是濱河市的一個重頭企業，七十年代中期，廠建在盛產棉花的濱河市郊，它是這個市的主要稅收來源。廠領導及全體工人們，也曾幹得熱火朝天，成績斐然，廠名顯赫。
然而，隨著國際、國內形勢的變化，設備的老化，管理的滯後，又找不到較大的投資戶等等原因，工廠曾幾次停產，幾次又掙紮著恢複生產，最終還是改變不了破產的命。
李秀梅，十八歲進廠，從一個不起眼的農村姑娘，因為工作中能吃苦、肯鑽研、心靈手巧，她就如一朵春天的鮮花，越開越豔。她是紡織廠細紗車間的“技術能手"、“市三八紅旗手"、出席省的勞動模範。她人也長得漂亮而又端莊，被全廠職工譽為紅旗紡織廠的“廠花"。
李秀梅尊敬領導，愛廠如家，自己還能無私的幫助眾姐妹，創過技術難關，因而受到大家的關注。該廠也因為技術過硬，產量高，成為省級先進單位。李秀梅為廠裏出了力，爭了光，也為自己的人生爭光添彩，她入團、入黨，從一個普通工人當上小組長、車間副主任、車間主任、廠委委員等職。
機修車間的青年吳建國，是廠裏老職工吳振華的兒子，人長著一米八的個頭，四方大臉，非常魁梧，也是廠裏的先進工作者。他們在一次勞模會上相見、相識，經過近一年的戀愛，後又結了婚。公公、婆婆、丈夫他們全是廠裏的工人，幸福地生活在一起，許多職工羨慕地說：“李秀梅的命好、運氣好。”後來又生了一個兒子，那日子過得如芝麻開花節節高，真比蜜還甜。她就是這樣一路順風，一路光彩地走到了四十歲。
然而，命運這東西，即神秘又殘酷。時間的長河流到了1
995年，廠子倒閉了，她和丈夫及廠裏的兩千名工人都下崗了。公公雖然辦了退休手續，但廠裏沒有錢，幾個月發不出一分錢，婆婆退休在家，隻能為全家做個飯：一家五口人，沒有任何收入，怎麼辦怎麼活李秀梅傻眼了。
不過，李秀梅已不是從農村剛出來的那個羞澀、靦腆的小姑娘了。她經過時間、工作、處世的曆練，她已成為一個即充滿活力，又是一個成熟的女人，她和全家商量，麵對現實，為了全家的生存，應該幹點什麼。
公公說：“咱們都是國家工人，找找勞動部門，看怎麼辦"
丈夫煩躁地說：“眼下下崗的工人這麼多，找誰也是白找。"
婆婆出主意：“咱們家還有兩千元存款，咱們再找親戚借一些，上街擺個攤吧。”
丈夫反駁：“賣什麼呀賣菜賣水果那點錢還是留著吃飯吧。"
李秀梅說：“我原來當擋車工，憑得是接線頭快、準、牢的技術。現在電視上，報紙上都在說，各行各業都要加大科技含量，幹什麼要懂什麼技術，技術就是金錢。”
丈夫瞘了她一眼說：“你那接線頭的技術是不錯，現在上哪兒去用英雄無用武之地啦!”家庭會議因意見不一致而不了了之。
李秀梅感到光坐在家裏死吃，那不是辦法，但馬上又想不出個好辦法。她心悶得不行，就跑到街上遛達。轉來轉去轉到了一個縫紉店門外，見裏麵的人不少，大部分都是做衣服的，有一位大姐正在讓師傅量尺寸。店內有幾個年輕姑娘正在踏縫紉機。她就問後麵的一個女人：“大姐，街上服裝店裏衣服那麼多。怎麼這裏還有這麼多人做衣服"
那位女人說：“大妹子，一看就知道你是位不常出來做衣服的人。現在條件好了，就想多買上幾件衣服穿，我們女人都愛美嗎!可是成衣名牌買一、兩件還可以，要想多買幾件，有幾家能買的起少則幾百元一件，多則幾千元，大多數人還是買不起。買那些地攤貨，料子太差，做工又粗糙，尺寸也難合體。平時在布店裏看到自己喜歡的布料，在這些做工比較細致的縫紉店做，她們店雖小，但服務態度好，不但按你實際體型來量大小長短胖瘦尺寸，又是按你要求的式樣來裁剪，對我們大多數群眾來說，還是適合的。"
這位大姐的一席話，對李秀梅來說，是一個不小的啟示。她看到這位大姐熱情又懂行，就接著問：“大姐，辦一個這樣的店，要花不少錢吧"
“要不了多少錢，現在像四、五十歲的婦女，誰家沒有個縫紉機，沒有個電熨鬥，重要的是技術，好的服裝裁剪枝術!"
李秀梅在回家的路上，頭腦中想的總時裁剪技術，剪裁技術，怎麼才能學到裁剪技術呢
過去晚上看電視，她喜歡看那些卿卿我我，曲折離奇的愛情故事，然而，現在老找廣告看。有一天她看到濱河市電視台插播了一條這樣的廣告：“濱河市服裝學習培訓班，麵向全社會招生：軍人家屬、下崗職工、殘疾人員，隻收一半學費，學期兩個月，上期學不會的學員，可免費下期繼續學習。一期收取學費300元，生活費200元。”
李秀梅動心啦。
在全家吃飯的時候，她說：“爸、媽、建國，我在街上看到，別的行業都比較蕭條，隻有小小縫紉店內生意好，你們看，設備又不太貴重，顧客帶布料，縫紉店隻掙加工費。聽說最重要的是要有裁剪技術。我想到濱河市服裝學習班學習學習，以後學成咱也開個服裝店，怎麼樣”