吳歌道：“是。謹遵前輩教誨。”再施一禮，拉了毓秀公主，牽了馬匹，縱馬揚鞭，絕塵而去。
一氣奔出了十餘裏地，東方已漸露曙光。毓秀公主猶豫了半晌，這才道：“吳大哥，那位前輩身份不明，你便這般信得過他？”
吳歌道：“你懷疑他什麼？”
毓秀公主道：“我……我隻覺得他的神功路數似乎和那個黑衣人同出一路，所以……”
吳歌搖了搖頭，道：“雖然都是音波功和懾魂術的高手，但一正一邪，不可同日而語。琴由心生，單憑那位前輩那一手揭諦梵唱般的琴音，就非大慈悲的人所能奏得出的。”
毓秀公主俏臉微微一紅，道：“吳大哥說得是，是我小人之心了。”
吳歌道：“公主不用自責。你遭逢大難，多曆詭譎，更兼身負重任，小心一些總是對的。”
毓秀公主聽他語聲輕柔，誠心維護，不由又是感動又是歡喜，低下頭去，輕聲道：“吳大哥，謝謝你。”
淡淡的晨曦之下，馬上的公主衣袂飄動，風姿綽約。吳歌一時愛憐無限，伸出手去，想摸摸她的秀發。剛剛伸到一半，卻又凝在半空，不敢落下。
……
此後兩人一路南下，吳歌愈加小心，一路上隻飲用自己自備的麵謨清水，大凡有長白劍派的弟子相邀，也一概婉言謝絕。如此五日之內，過錦州，寧遠，一路平安無事，第六日上更過了天下第一雄關——山海關，真真正正地進入了大明帝國的心髒地帶。
這日快到永平，毓秀公主心懷大暢，一路上笑語盈盈，吳歌心情也是一鬆。二人打馬穿林，越過一道山崗，見一處山泉飛珠濺玉，清澈無比。兩人齊聲歡呼一聲，縱身下馬，暢飲了一番。
夕舞這幾日也是憋悶壞了，在草地上撲騰來去，追逐一隻花蝶。正玩得不亦樂乎，忽聽林中“嘣”的一聲弦響，一枝羽箭如電射出，直取夕舞的胸腹。
吳歌應變極快，甫聽弓響，已是一掌揮出，掌力逼動泉水，一股水箭便如水龍曳空，激射而出，撲的一聲輕響，將羽箭打飛了出去。
夕舞死裏逃生，低鳴一聲，飛也似地逃回毓秀公主的懷中。隻聽林中有人道：“好功夫。”話聲中，林中走出幾個人來，一色的箭衣短打，執弓佩劍，有的人手裏還拎著一些野物。顯然是哪裏的世家子弟，在山中打獵。
為首的一個青年公子道：“那狐狸是你們養的？”
毓秀公主氣道：“那是當然。你們怎麼不分青紅皂白，胡亂放箭？”
青年公子尷尬地笑道：“實是沒有看到二位，勿怪，勿怪。”他仔細地看了吳歌幾眼，道：“這位小哥的身手非同尋常啊，不敢請教尊姓大名？”
吳歌抱拳道：“鄉野之人，賤名不足掛齒。我們還有要事在身，就此別過，告辭。”向毓秀公主使了個眼色，二人轉身牽了馬匹，便要離去。
那青年公子本著意接交，卻碰了這樣一個釘子，不由拂然不悅，道：“二位如此見怪，莫不是看不起在下，覺得我祝東風不配接交嗎？”
“祝東風”三字一出，吳歌吃了一驚，回身道：“祝東風？是鐵翼道長的二弟子——射日劍祝東風嗎？”
青年公子目中閃過一絲不易查覺的得色，道：“正是區區在下。”
吳歌對長白劍派的弟子頗有好感，複又拱手道：“原來是名震河北的射日劍，吳歌久仰祝兄大名，隻是未曾一見，一時眼拙，還請見諒。”
“吳歌？你是紅葉大師的弟子——吳歌？”祝東風聞言大喜：“前些日早有家師傳訊，說遼東出了一位少年英雄，著令弟子們沿途照應。想不到竟然在此際會，當真是幸何如之。”他大踏步走上前來，不由分說，握住吳歌的雙手，欣喜之情溢於言表，又道：“相請不如偶遇，今日既然見到了兄弟，豈能不痛飲一番？”當下便邀請吳歌，毓秀往半山的別院一聚。
吳歌久聞祝東風有孟嚐之風，喜交朋友，不願拂了他意，欣然應允。毓秀公主一路上見吳歌大多謝絕長白弟子的邀請，今日卻給了祝東風這樣大的一個麵子，不由微感詫異，隻是她對吳歌信任已極，自然不會有異議。
祝東風家資雄厚，半山的別院喚做“杏花村”，想來是取自唐詩人杜牧的“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”。雖有個村字，其實是所山莊，隻是做成了雞犬相聞，田園農舍的風光，在這青山綠水之間，頗有超凡脫俗之感。
祝東風吩咐手下將打來的野物拿去料理，一邊陪著吳歌，毓秀遊覽山莊。一路上吳歌讚不絕口，走到後院，見一個下人正在殺一條鯰魚。祝東風笑道：“今晨在溪裏還捕到了幾頭鯰魚。我這個手下是做魚羹的好手，二位有口福了。”又道：“此處髒腥，莫要熏壞了公主，我們且到前院喝茶。”
半個時辰後，幾道香噴噴的山珍先端上桌來。祝東風開了一壇好酒，與吳歌把盞痛飲。毓秀公主見吳歌喝酒吃肉，麵不改色，便也放心食用。
酒席上談武論道。忽然一股奇香撲鼻而來，令人食指大動，連一直趴在桌角啃著肉骨頭的夕舞都機警地站了起來。祝東風笑道：“魚羹來啦。”
一道清香無比的魚羹端上了桌麵。祝東風熱情地道：“請，請。”吳歌笑著舀了一勺，突然歎了口氣，道：“東瀛忍者，你們的伎倆便隻有這些了嗎？”
此言一出，毓秀公主驚得跳了起來。祝東風臉上的笑容登時僵住，訕訕地道：“吳兄弟，此言何意？”
吳歌緩緩站了起來，道：“這十五年來，我雖然跟著紅葉伯伯勤學苦練，但卻未曾拜入他的門下。”他頓了一頓，冷笑道：“關鍵是，我隻和鐵翼道長說過我爹爹是吳藏神，從未告訴他紅葉伯伯的事，你又怎麼知道我是‘紅葉大師的弟子’？這件事，目前為止，恐怕隻有春田正雄知道吧。”
祝東風的臉色頓時沉了下來，拋下筷子，歎道：“一語之差，便被你看出了破綻，倉促行事，果難成功。”
“功”字一落，碰的一聲響，他的十幾名手下全衝進屋來，將吳歌，毓秀二人團團圍住。吳歌環視了他們一眼，道：“豈止一語之差，你們從一露麵，便已敗露了身份。”
“祝東風”哦了一聲，道：“願聞其祥。”