此典出自《戰國策齊策一》。
鄒忌身高八尺多，而且容貌秀麗。一天清晨，他穿戴好衣帽，照了照鏡子，對他妻子說：“我與城北的徐公相比，哪個更美”他妻子說：“您非常美，徐公哪能比得上您呀！”城北的徐公是齊國的美男子。鄒忌不敢相信妻子的話，便又去問他的小老婆：“我與徐公誰美”
小老婆說：“徐公哪能比得上您呀！”
早上，有客人從外地來訪，鄒忌與客人坐在一起交談時，問客人道：“我與徐公比，誰美”
客人說：“徐公不如您美！”
第二天，徐公來到鄒忌家。鄒忌長久地審視後，自以為不如徐公；又自己對著鏡子一看，更覺得差得遠了。夜晚，他躺在床上想道：“我妻子誇我美，是因為愛我；小老婆誇我美，是因為怕我；客人誇我美，是因為有求於我。”