在願望還能變成現實的古代，有過一位國王。他的女兒個個都長得很漂亮，尤其是那個小女兒，就連什麼東西都見過的太陽每次照在她臉上，也要對她的美麗感到驚訝。國王的宮殿附近有一片幽暗的大森林。森林中，在一株老菩提樹下，有一口水井。天氣很熱的時候，小公主常常到森林裏去，坐在清涼的井邊上，要是感到無聊了就取出一個金球來，把它拋到空中然後又接住。這個金球成了她最心愛的玩具。
可有一次，公主伸出手去接金球，球卻沒落進她的小手中，而是掉到地上，一滾滾到井裏去了。小公主兩眼緊盯著球，可金球還是沒影兒啦，因為那水井深得看不見底。她於是哭起來，哭得越來越響，哭得傷心到了極點。就在她這麼痛哭不已的時候，突然聽見有誰喊她：“公主，你這是怎麼啦？你這麼大聲哭泣，連石頭也會心疼的。”公主四處張望，想弄清楚喊聲是從哪兒鑽出來的，卻發現一隻青蛙，從井水裏伸出它那醜陋的大腦袋。“唉，原來是你呀，劃水老手，”她說，“我在這兒哭，因為我的金球掉進井裏去了喲。”“別難過，別哭了，”青蛙回答，“我想我有辦法幫助你。可要是我把你的金球給撈上來了，你拿什麼報答我呢？”“你要什麼都行嗬，親愛的青蛙，”公主說，“我可以給你我的衣服，我的珍珠、寶石，還有我頭上戴的這頂金冠。”“你的衣服、你的珍珠寶石和你的金冠，我統統不想要，”青蛙回答，“可要是你喜歡我，就讓我做你的朋友，陪你一起玩兒，和你同坐一張小餐桌，同用你的金盤子吃東西，從你的小杯子中喝酒，晚上還睡你的小床——要是你答應這一切，我就願意下井去，把金球給你撈上來。”“好吧，”公主說，“我答應你所有這些要求，隻要你替我找回金球。”話雖如此，她心裏卻想：“這個傻青蛙吹什麼牛！它隻配和別的青蛙一起蹲在井裏呱呱呱叫，做不了任何人的朋友。”
青蛙呢，得到了許諾就把腦袋往水裏一沉，潛下井去，不多一會兒功夫又遊到水麵上來，嘴裏銜著金球。它把球吐在草地上，公主重又見到自己心愛的玩具，說不出有多麼高興，拾起球就飛快地跑了。“等一等！等一等！”青蛙大聲喊叫，“把我帶上，我可跑不了你那麼快呀！”可是任由它呱呱呱地拚命叫喊，也一點沒有用。公主不聽它的，很快回到家，不一會兒便把可憐的青蛙給忘記啦，青蛙隻好又跳回它的井裏去。
第二天，小公主跟國王和大臣們坐上餐桌，正從她的小金盤子裏拿東西吃呐，突然聽見啪啦啪啦地，從大理石台階下爬上一個什麼東西來，到了上麵便一邊敲門一邊喊：“公主，小公主，給我開門。”公主跑過去，想看外邊誰在叫門，打開門一看卻見那隻青蛙蹲在門前。她趕緊關上門，坐回到桌子邊，心裏怕極了。國王見她心慌意亂的樣子，問：“孩子，幹嘛這麼膽戰心驚，該不是門外有個巨人要抓走你吧？”
“唉，不是的，”她回答，“不是巨人，是一隻討厭的青蛙。”“青蛙找你幹什麼呢？”“唉，好爸爸，昨天我坐在森林中的水井邊上玩兒，突然我的金球掉到了水井裏。我哭得很傷心，青蛙就替我把它撈了上來。因為它堅持要求，我答應了讓它做我的朋友。可我壓根兒沒想到，它真能從水井裏爬出來。這會兒它就在門外，想要上我這兒來。”這時候，隻聽外邊又敲起門來，並且在喊：