南陽府，天下九府之一，位置最南。白馬城作為南陽府中一座不大不小的城池，掌控它的是白馬書院，三十六路打穴手法作為白馬書院的絕技在江湖上也是小有名氣。
這一日的白馬城格外熱鬧，因為今日是白馬書院一年一度的收徒日，城中書生打扮的人隨處可見。想進白馬書院，必須熟讀詩書，這是學習儒門浩然內力的前提。
蘇羽興衝衝地走進城，此時日已過晌午，從昨晚到現在，他沒吃過一點東西，肚子早已在抗議。他一邊摸著懷中僅有的幾兩銀子，一邊張望著兩旁的食店酒家，突然眼睛一亮，向一個小麵攤走去。
麵攤不大，三四張桌子，已坐了幾個客人。
蘇羽剛一坐下，就大叫道：“老板，麻煩來兩碗蘑菇素麵！”
他雖然已不當和尚，但一時也還吃不慣葷腥。
老板殷勤地應了聲，熟練地下麵。
麵還未上，蘇羽興奮地左瞧右看，聽得四周多是關於白馬書院收徒的話語，心中一動：“白馬書院！收徒！”此刻他是深知行走江湖武功的重要性，若不是昨夜那黑衣首領不想殺他，他早已去見佛祖，而且沒有高強的武功，想助人也是心有餘力不足。想到這，不由得有些意動，可是又聽白馬書院收徒還要考詩書，心又涼了，心道：“若是考佛經，我還能去試試，考詩書，我可是一竅不通。”
此時老板端了兩碗麵上來，當即專心吃麵。
兩碗麵下肚，也是寬心了不少，心想：“就算不能進白馬書院，去看看熱鬧也不錯。”便付了帳，跟著一些書生打扮的人朝著白馬書院而去。
白馬書院位於白馬城中心，大門前是一個巨大的廣場。此時廣場上搭了許多棚子，白馬書院的弟子就在這些棚子裏考核打算入院的人。
此時的廣場人山人海，人聲嘈亂。蘇羽在人群中四處瞧看。一些棚子裏的人說話之乎者也，他半句也聽不懂，而一些棚子裏則是在測試根骨，他雖然看得出這些人在幹什麼，卻也覺得無趣的緊。
就在他打算離開的時候，白馬書院的大門突然打開了。整個廣場頓時安靜下來。隻見十數人從門中走了出來。當先二人，其中一個中年文士，相貌儒雅，嘴角總是噙著令人如沐春風的笑意，他身後數人也與他做一樣的打扮。
蘇羽聽到周圍有人發出驚呼，接著知道了此人的身份——白馬書院院長。
蘇羽心中一動，朝他旁邊的中年男子瞧去，心道：“此人能與白馬院長並肩，又是什麼了不得的人物？”
隻見那人一襲黑色繡金長袍，臉色冷漠，微閉雙眼，出來後，也不過是掃了眾人一眼，就又徑自閉目養神。他身後的數人卻是一臉的陰狠。
蘇羽一見到此人，就有一種奇怪的感覺，卻說不清楚，隻覺得背後涼嗖嗖的。他聽得有人叫他“黑鷹門掌門”，暗暗記下，轉身離開。
一離開廣場，便舒服了許多。他雖然有些奇怪自己的反應，但想不通，也就不放在心上。他走在街上，打算先找家便宜的客棧住下，他走了一天，實在是累了。
但他的錢實在是不多，找了十幾家客棧都住不起，最後七轉八拐，總算在一條破舊的小巷中找到了一家更破舊的客棧。
客棧很小，大堂隻擺了四張桌子，兩張桌腳已經腐朽，一張已經倒了，唯一還能用的一張上正趴著一個衣衫破舊，頭發半白的小老兒，看樣子是睡著了。
蘇羽輕敲了敲桌麵。小老兒抬起頭來，滿臉的皺紋，眼角還有大塊的眼屎。他隻瞧了蘇羽一眼，就又趴下去，淡淡道：“啥事？”
蘇羽也不生氣，道：“住店。”
小老兒頭也不抬，手指著身後一個破布簾半遮的門，道：“進去左邊的房間。”
蘇羽抬腳欲走，小老兒手卻擋在身前，手指虛掂。
蘇羽會意，道：“多少錢？”
小老兒依舊是語氣平淡地道：“你看著給吧。”
蘇羽一怔，想不到還有人這麼做生意。這裏的環境當然是不值多少錢的，但蘇羽又想到這老人靠這家店過活也不容易，就掏出身上僅有的幾兩銀子，留下明天幾個燒餅錢，其他全給了老兒。
小老兒掂了掂，什麼話都沒說，放進懷裏，又接著睡了。
蘇羽掀起布簾，看到一左一右兩個房間，右邊的房間門大開，裏麵衣物淩亂，顯有人住，應該是小老兒的房間。左邊的房門關著，蘇羽剛一推開，一股灰塵便衝了出來，不禁連咳了幾聲，房中牆頭屋角布滿蜘蛛網，桌椅積塵甚多，窗戶窗紙已破，床鋪盡是黴味。好在蘇羽自小衣食簡陋，又念經禮佛，也不講究這些，拍了拍床上的灰塵，和衣躺下，心想著明日早起去找找有沒有活幹，沉沉睡去。