????大陽緩緩地向西山沉下，幻化出滿天絢爛的晚霞，這是個動人的夕陽景色。
????一個身著藍色長衫的英俊少年，徘徊在空闊的草地上，不時抬頭向峰頂張望，眉宇間隱隱泛現出一股焦慮的神色。
????夕陽無限好，隻是近黃昏。
????最美麗的時光也最短，不大工夫，那滿天絢麗的晚霞，被一層昏暗的夜色掩去，太陽下山了，一抹回光返向，映照出一片紅雲，像一個垂死的人猶圖作最後的掙紮。
????一棵高大的古柏下，兩個身著青衣的少年，還在聚精會神的對奕。
????一個背插著雙筆，身著疾服的少年，靜靜的站在一側觀戰。
????夜色逐漸的擴展，終於完全吞沒殘餘的光輝，天色完全暗了下來。
????那一身疾服，背插雙筆的少年，突然長長歎息一聲，道：“天黑了，兩位還看得到？”
????隻聽那麵北而坐的青衫人，朗朗笑道：“柳兄，別動馬了，當心我車斷相路，炮打悶攻。”
????那徘徊在草地上的藍衫少年，突然急步走了過來，接道：“兩位的興致好高，由晨至暮樂此不疲”
????那被稱柳兄的少年微微一笑道：“白兄少說風涼話，快來幫兄弟一步……”
????藍衫人冷笑一聲，接道：“恕兄弟沒有這份興致，唉！出車保馬啦。”
????這四人似是都有著甚好的眼力，雖然在暮色蒼茫，目力仍可見物。
????那疾服少年右手握拳，重重地擊在左掌之上，道：“好棋，既可保馬，又可逼炮，一舉兩得。”
????那麵北而坐的少年右手按在右額之上，陷入了沉思之境。
????顯然這一步棋，使他勝算大折。
????藍衫人搖搖頭，道：“兩位這盤棋，有得一番纏戰，我看還是算啦！”
????那疾服少年抬頭望望天色，道：“入夜了，幾位老人家怎麼還不來呢？”
????那姓柳的少年側瞼望了那藍衫少年一眼，道：“白兄急個什麼勁憑家師和幾位老前輩的武功，以及在武林的聲望，難道還會有什麼……”
????他本想說有什麼凶險之變，話到口之時，忽然覺著此言大是下敬，硬生生的忍了下去。
????一聲夜來的淒叫傳了過來，點綴了夜的陰森。
????那疾服少年突然長長歎一日氣，道：“兄弟想起一件事了，明日是在下師妹的生日，她那未婚夫婿，遙遙從川趕來祝賀，家師膝下隻此一女。愛若掌上明珠，決不致延誤歸期，這般時候還不下來，實在有些奇怪……”
????他舉手在頭上搔了兩把，泛出滿臉焦急之情。
????那麵北而坐的青衣人議最沉得住氣，目光一掠那疾服少年，笑道：“令師妹舍近求遠，琵琶別抱……”
????那疾服少年臉上一熱，急急接道：“宋見自重，這等事也可以開玩笑嗎？”
????那姓柳的少年接道：“在下有幸，去年登門叩訪師伯時，得一睹令師妹的玉容，當真是貌羞花月，豔麗照人。”
????那姓宋的少年天性飛揚灑脫，不受羈絆，微微一笑道：“怎嗎？柳兄可是一見難忘，懷念至今……”
????他朗朗大笑一陣，回顧那藍衫少年一眼說道：“白兄，咱們這裏四人之，已經有兩個傷心人了。”
????那疾服少年一皺眉頭，道：“宋兄口舌之間留點德行好嗎？這些話如被家師聽到，你就要吃不完兜著走了。”
????姓宋的少年哈哈大笑道：“師叔生性豪放，灑脫不群，縱然聽到，也不致斤責於我。”
????那姓柳的少年沉默了片刻，說道：“想來令師妹那夫婿，定然是大大有名的人物了？”
????藍衫人突然插嘴說道：“咱們最好別再談這些兒女情長的閑事，眼下要緊的是……”
????那宋姓少年忽然一挺而起，接道：“白兄如若有膽登峰一瞧，兄弟甚願拚受一頓責罰，舍命奉陪。”
????藍衫人呆了一呆，道：“家師現令森嚴，兄弟未得允準……”
????那萬姓少年冷冷接道：“白兄既然下敢登峰瞧看，急死也是無用啊？”
????藍衫人道：“兄弟心，有著一種不詳的預感……”
????那宋姓少年哈哈大笑道：“白兄未免太多慮了，別說四位老人家守在一起，就算他單獨而行，放眼當今武林，又有幾人敢輕持虎須？”
????藍衫人輕輕歎息一聲，默然不語。
????那姓柳的少年忽然一揮右手，道：“聽！這是什麼聲音？”
????四人凝神聽去，果有一種滴答、滴答的山石相擊之音，遙遙的傳了過來。
????那疾服少年一皺眉頭，道：“可是馬蹄踏在山石上？”
????藍衫人搖搖頭，道：“不像，不像。”
????那姓家的少年接道：“荒山僻野，四不著村，又下靠近官道，深夜之間哪來的馬蹄之聲？”
????但聞那滴答之聲，愈來愈近，片刻之間，已到了數丈之外。那疾服少年似是已沉不住氣，身一側，準備衝奔過去，但卻被那姓柳的少年一把拉住。
????藍衫人運足目力望去但見一片茫茫夜色，似是有一團黑影，在緩緩的移動著。
????夜風吹拂著四周的草木，發出一片輕微的蕭蕭之聲，樹枝搖擺，到處是拂動的黑影，他為人拘謹，心沒有把握，不願隨便出聲。
????那姓宋的少年似是也看到了那片緩緩移動的黑影探手撿起一塊山石，扣在手。
????他雖然為人灑脫、但亦不願在這三人跟前落下輕舉妄動之諷，隻是凝目注視，暗作準備，不肯輕易發出。
????隻聽那滴答之聲，逐漸走了近來，已可見到全貌。
????幾人凝神望去，都不覺心頭一動，隻見一個全身黑衣，肋架拐杖之人，沿著一條小徑上走了過來，那滴答之聲，乃拐杖擊在山徑上的聲音。
????四個人都覺著這跛不但出現的大過突然，而且也甚奇異，在幽暗的夜色襯托之下，充滿著詭秘的恐怖。
????不論四人之哪一個人單獨遇上此等之事，定然將挺身而出，攔住那跛，喝問他的來曆。
????如今四人守在一起，反而都站著不動，八道目光，一齊投注在那跛身上，但誰也不肯出言喝問。
????原來四人都顧及師父在武林的威名，彼此之間，都想表現出名家弟的風度。
????雖然都覺這跛出現的太過奇怪，但誰也不願當先挺身而出。
????那黑衣架杖的跛，似是根本沒有發現那古柏下站的四個人般，頭也不轉的慢步而過，但同那拐杖觸地之聲由近而遠，漸不可聞。
????那一身勁裝背插判官筆的少年，突然長長籲了一口氣道：“這跛走的好快。”
????他似是再無法忍耐下心的氣悶。
????姓柳的少年接道：“兄弟聽他肋下拐杖的觸地之聲，倒是鋼鐵鑄成。”
????藍衫人道：“柳兄之言極是，兄弟也聽出那人手的拐杖，似是鋼鐵鑄成之物。”
????那姓家的少年目光緩緩由三人瞼上掠過，道：“諸兄既然看出了那人身懷武功，肋下拐杖，又是鋼鐵所鑄，不知何以不肯出言喝問，挺身攔阻？”
????那疾服勁裝的少年正容說道：“難道宋兄就當真沒有瞧出來那跛的舉動緩帶急嗎？”
????柳姓少年接道：“宋兄可是當真未曾聽出他肋下拐杖是鋼鐵所鑄嗎？”
????那姓宋的少年忽然輕輕歎一口氣，道：“咱們四個人，都覺著那跛出現的十分怪異，又都從他肋下拐杖觸地相擊聲，聽出是鋼鐵所鑄，又都看出他不是平常人物，可是我們都呆在這古柏之下不動，別人走遠了，咱們卻大放馬後之炮……”
????話到此處，忽然被一陣重重的喘息聲打斷。
????這聲音像是一個人在極端的困乏，發出的沉重呼吸，幽寂的深夜，給予人一種淒涼的恐怖之感。
????四人突然間沉默下來，有了上一次的經驗，各人的心都有了準備。
????凝神側耳聽去，沉重的喘息，伴著一陣沉重的腳步聲，由遠而近。
????顯然，有一個龐然大物，正對著幾人走來，相距四人停身古柏的丈外處，有一條不知透往何處的小徑，這時，沿著小徑上走過一團很大的黑影。
????那黑影逐漸的接近了古柏，微弱的月光下，已可看清楚那是一條水牛。
????水牛背上，倒騎一個頭梳雙辮的女孩。
????夜色迷蒙，無法看清那女的麵容，隱約所見，隻不過是個十三四歲的女童。
????這一次給予幾人的震驚更是強烈，四個人同時感著胸熱血沸騰，心頭震蕩不已。
????那疾股勁裝的萬姓少年，生性最是急暴，當下重重的咳了一聲，突然大步而出，攔阻那女童去路。
????他這一行動，立時引起了另外三個人的響應，但聞衣袂飄風之聲，三條人影閃動，齊齊躍入路，一排橫立。
????那倒騎牛背的女童一甩辮，緩緩地轉過頭來。
????這時，幾人和那女童相距隻不過數尺距離，憑仗幾人超異常人的目力，已可清楚地看情那女孩的細微形貌。
????她是個很美的女孩，一雙圓大的眼睛，兩條彎彎的秀眉，兩條發辮上，分結著兩個蝴蝶結，可惜夜暗無法看出她的膚色。
????隻見她圓大的眼睛眨動兩下，雙腿揮動，轉過身，端正的坐在牛背上。
????她有著無比的沉著，輕輕一扳牛角那緩步而行的水牛，突然停了下來，目光緩緩由四人臉上掠過，默然不語。
????那身著疾服的萬姓少年冷笑一聲，問道：“女娃兒，深更半夜，獨騎牛背而行，你心害不害怕？”
????那女童搖搖頭，舉起右手，指指自己櫻口。
????萬姓少年訝然說道：“怎麼？你是啞巴？”
????那女童茫然一笑，露出一口整齊的白牙，默然不語。她的神情，叫人很難分辨出她是否已經聽懂。
????那萬姓少年回頭去望了那姓宋的少年一眼，低聲說道：“宋兄。”
????那長衫宋姓少年淡淡一笑道：“什麼事？”
????萬姓少年道：“這女娃兒來路有些令人生疑？”
????那藍衫人目光投注遙遠的夜空，冷冷說道：“她來的方向，似是由那崇山峻嶺騎牛而來。”
????那姓柳的少年接道：“山徑一線，舉步維艱，騎牛而行，如何能通過那崎嶇的山道呢？”
????那萬姓少年說道：“兄弟覺著不解的亦是此點，因此懷疑到她的來路。”
????宋姓少年突然冷笑一聲，右手疾出如電，直向那女童抓了過去，口高聲喝道：“一個小毛丫頭，也敢在我麵前賣弄花招。”
????那女童眼看一隻手橫裏抓了過來，心似是極為害怕身軀向後一仰，準備讓開那抓來之勢。牛背之上何等狹小，哪裏能讓避得開。
????隻覺手腕一麻，已被對方五指抓住左腕，猛力一帶，從牛背上直摔下來，砰然一聲，震得砂石橫飛。
????那姓宋的少年原想這一把決難抓得住她，哪知隨手一舉，竟然輕輕抓到她的手腕，不禁微微一怔，微一用力，已把那女童從牛背上帶了下來，而且這一跌，還跌的下輕，半晌之後，才緩緩的爬了起來。
????四個人凝目望去，隻見她額角之處，鮮血淋漓而下，大概是摔在一塊尖棱的山石上，破裂一處很大的傷口。
????她似是有著無比的堅忍，摔得滿臉鮮血淋漓，但仍然不肯滾落下一滴淚水。
????那姓柳的少年突然歎息一聲，道：“難道她當真不會一點武功嗎？”
????藍衫人突然從懷裏摸出一隻白玉瓶來，說道：“這瓶之藥，乃治療金瘡傷勢的聖品，你拿去自已敷用兩次，傷處就可以痊愈了。”
????他已知那女童是個啞，是以說話的聲音，提的很高。
????那女童緩緩接過白玉瓶吃力的爬上牛背，一拍那水牛腦袋，緩緩向前走去。
????四個人八道目光，一齊望著她的背影，逐漸在夜色消失。
????隻聽那疾服的萬姓少年長長歎一口氣，說道：“那丫頭跌的不輕。”
????他生性在幾人之雖是最為急暴，但心地卻是極為慈善。
????藍衫人插口說道：“兄弟決不相信她是從那崇山峻嶺下來，不論她會不會武功，但她的來路，都留給人難解的疑竇。”
????那宋姓少年大聲喝道：“好個詭計多端的丫頭，咱們又上她的當了！”
????柳姓少年愕然問道：“上了什麼當啦？”
????宋姓少年說道：“那丫頭……”
????萬姓少年冷冷說道：“哪丫頭怎麼樣？”
????宋姓少年道：“那丫頭騙了咱們。”
????柳姓少年道：“不知騙去咱們什麼？”
????宋姓少年道：“騙去了白兄的一瓶療傷丹藥，躲過了兄弟的雙目！”
????萬姓少年接道：“白兄自願濟人之難，以藥相贈，那也算不得騙，至於騙過了宋兄的雙目，實叫兄弟難解？”
????宋姓少年淡然一笑，道：“不瞞諸位，兄弟初見她時，覺出她定非常人……”
????柳姓少年道：“何以見得？”
????宋姓少年冷冷說道：“柳兄最好不要半途插口，讓兄弟說完之後，你再評論不遲。”
????他輕輕咳了一聲，似要借這一聲輕咳，提醒另外三人的注意。
????目睹三人果然凝神而聽，才緩緩接道：“兄弟剛才那一拖之勢，用力甚大，別說一個十幾歲的黃毛丫頭，就是年富力壯之人，也難以承受得了，必被摔暈過去不可，但那丫頭竟然能自動站了起來，爬上牛背……”
????那藍衫少年突然打斷了宋姓少年之言，接道：“曆年諸位長輩的聚會，從未超過初更時分，現下天已一更過後，還不見他們下來，兄弟想登山瞧瞧，不知三位意下如何？”
????那柳姓少年道：“在下亦有此意。”
????萬姓少年道：“兄弟奉陪。”
????那宋姓少年，緩緩地說道：“白兄如若不怕受責，兄弟也願奉陪一行。”
????那藍衫人道：“兄弟就是受家師一頓重重的責打，也要比這等坐以等待的焦慮好受多了。”
????話一落口，當先向前奔去。
????宋、萬、柳三個人，也同時施展出輕功身法，向前疾追而去。
????四條人影，翻飛在夜色，奔躍於峭壁羊徑之上。
????這四人口頭之上雖是稱兄道弟，但舉動之間卻是各不相讓，彼此爭先恐後，用出了全力，向那絕峰之上攀登。他們自覺代表著武林後起一代的精萃，每人都極為自負。
????爬上那百丈峰頂，四個人都累得一身大汗。
????那宋娃少年和藍衫人同時落足峰頂，但那宋姓少年起步較晚，這段爬山的行程，被他追上了兩步。
????那萬姓少年柳姓少年卻以三步之差，緊隨兩人之後，並肩踏上了峰頂，顯然姓宋的少年的腳程，在這四人之較快一籌。但四個人一登上峰頂，同時放緩了腳步，神色也突然轉變成一片肅穆。
????這座峰頂方圓不過十丈大小四周生滿了嶙峋怪石，有如一道天然的圍牆。
????在那突起嶙峋怪石之，有一座突起巨石，四個人八道目光一齊投注到那巨石之上。
????黯淡的星光下，隱隱可見那巨石四周分坐著四個長衫人，憑四人超異常人的目力。絲毫看不出異樣之處，緊張的心情頓時為之一鬆。
????那姓宋的少年當先停下腳步，低聲說道：“家師和三位師伯師叔們，似是正在運行內功，咱們不宜上前驚擾，兄弟之意就在此地替家師和三位師伯、師叔們護法如何？”
????那萬姓少年和柳姓少年同時點頭笑道：“宋兄的高見甚是。”
????隻有那藍衫人微微一皺眉頭、默然不語。
????一陣山風吹來，飄起四個圍石而坐長衫老人的衣袂。深夜的絕峰上，充滿著幽寂的淒涼。
????藍衫人輕輕歎息一聲，自言自語地說道：“四位老人家的內功是何等的精深，耳目何等靈敏，怎的咱們登上絕壁，四位老人家卻似絲毫無感覺一般？”
????那萬姓少年接道：“白兄說的不錯，家師一向寵愛師妹，不論何等大事，也不致延誤歸期……”
????那宋姓少年目光一掠藍衫人和那萬姓少年，接道：“原四君每一次集會之後，必然有一兩招奇學問世，三兄都是身曆其境之人，當知兄弟之言，並非空穴來風了……
????他微微一頓，故意提高了聲音，接著說道：“也許家師和三位師伯、師叔們研刨了出一種修習內功之法，正在聚精會神以身體驗。”
????他似是也預感情勢有些不對，故意提高了聲音，想驚動那四個圍石而坐的長衫人。
????八道目光一齊投注到那四個長衫老人，隻要他們一揮手、一搖頭，這四個少年立時解除去心重重的疑竇。
????但那四個長村老人仍然是原姿而坐，動也未動過一下。
????那藍衫人似是再也無法克製住心的激動，急步奔行而上。但聞衣袂拂風之聲，三個人緊隨他身後奔追。
????凝目望去隻見那四個長衫人盤膝而坐，微閉著雙目，似乎是正在運氣調息，突石上放著吃殘的酒菜。
????四個少年人相互望了一眼。齊齊叫了一聲“師父”，分頭拜了下去。
????原四君這一年一度的聚會，乃武林一大盛事，因為四人每一次聚會之後必然要研創出來幾種新奇古怪的拳掌手法，可是他們的聚會卻充滿著神秘氣氛，顯得格外的肅穆，不許任何人擅自參與，縱然是門下弟也不能相隨身側。
????為了保持這神秘氣氛，他們每一年聚會之處都不一樣，有時行舟江河，有時登臨絕峰，但時間總是在八月時分。
????沒有人知道他們為什麼選擇了這個月份，但十年如一日他們從來未曾間斷過此種約會。
????江湖上因此傳出各種的臆測。
????有人說四君的約會，隻是借研究武功為名，實際上另有企圖，利用此聚會縱論武林形勢，意於在諸大門派之外另創出一支武林主脈。
????有些人臆測他們的目的乃在進行一件震蕩江湖的陰謀。
????更有一種謠傳，四君暗領導著大江南北的綠林大盜，每一次的聚會，目的在策劃下一年的綠林道上的行動。
????各種紛紜的傳說，形成莫衷一是的混亂，但四君真正聚會的目的何在？卻始終無法找出結論，即使是他們常隨身側極得寵愛的弟，也是茫無所知。
????這一年，是四君第十次的約晤。但也是他們一生最後一次的約會，選擇了浙、皖交接之處的百丈峰為會晤之地。
????宋、萬、白、柳四個少年人，似是自知觸犯了師父的禁例，叫出了一聲師父之後，同時跪拜下去。
????他們心為觸犯這禁例而感到惶恐，因為他們都得到過師父嚴重的告誡，不許借任何事故，闖入四君的會晤地方，犯了此禁例，將受到慘重的懲罰，眼見挖眼，耳聞割耳……
????他們無法預料到自已將受到何種懲罰，但有一個不變原則，懲罰的方法，勢必極盡慘酷。
????哪知四個長衫老人仍然靜坐著不動，對四人呼叫師父之聲充耳不聞。
????四個人心同時泛起了一陣驚怖，一齊抬起了頭，麻木地看著前麵。
????這時。他們才敢真正的把目光投注在師父的身上。
????山風隻見四個盤膝端坐的老人前胸上，飄飛著一方白絹。
????那白絹牢牢的結在衣扣之上，山風再大一些，也無法吹得起來。
????夜色幽暗，隱隱可看出那白絹之上寫有字跡，隻不過無法看得清楚。
????藍衫人迫不及待，探手入懷摸出了火折，迎風一晃，頓時亮起了一團火光。
????借火光望去，隻見那白絹之上寫道：
????“字諭鐵笙徒兒，為師死訊，暫不許張揚武林，乘夜暗運屍返裏，停棺後園書舍，三月後再行發喪。
????朱天上絕筆。”
????看字跡蒼勁有力，分明是師父手筆。
????這短短數行字，個個化作了利劍，刺入了白鐵笙的心，按不住湧塞在胸的悲傷之情，不自禁放聲而哭。
????一人失聲，三人相應，刹那間，荒涼的絕峰上響起了一片哭聲。
????誰說丈夫不彈淚，隻為未到傷心處。
????還是那姓宋少年為人較為灑脫，哭了一陣，神智立時清醒，沉聲喝道：“三位快些停住哭聲，哭亦無濟於事，咱們要振起精神，應付待理之事。”
????白鐵笙在這四人傷心最深，哭聲雖住，但那雙目泉湧而出的淚水，卻是無法遏止。
????那宋姓少年把幾人手的白絹一齊取過，攤在那巨石之上，接道：“諸位請仔細的瞧瞧，這白絹上留下的字跡，是否確定是幾位師長的手筆？”
????白鐵笙凝目望去，隻見那方白絹之上，除了名字不同之外，措詞、字句，都是一樣，心忽然動了懷疑，暗暗忖道：“難道這四位長輩死前提筆留書之時，還要商量一番不成？”
????隻聽那姓柳的少年說道：“家師的筆跡，兄弟一眼即可辨識，這字跡確實是家師手筆。”
????那萬姓少年說道：“家師的遺書也是出自家師之手。”
????那來姓少年目光轉動，遍及四方白絹，沉吟了片刻，緩緩地說道：“白兄請再仔細瞧瞧，朱師叔在四君素以書法見稱，他的筆跡蒼勁有力，仿效不易，或可找出一絲破綻。
????兄弟決不相信，四位老人家麵臨死亡之時，還能從容相商，措詞用字，盡皆相同。”
????這時，那防風的火折已經燃盡，火光一閃而熄，山峰上又恢複了原有的黑暗。
????白鐵笙黯然地歎息一聲，道：“看字跡確是家師所書，但兄弟和宋兄一般的不相信四位老人家在麵臨死亡之時，還能從容相商用詞用字，這其間隻怕別有原因？”
????那柳姓少年插口說道：“這麼看將起來，四位老人家是早有準備的了，這百丈峰上，一無筆墨，二無存絹，這四份遺書不知如何寫成？”
????那萬姓少年接道：“柳兄之言極是有理，如非四位老人家存心自絕，當今武林之世，又有誰能傷害到他們！”
????白鐵笙伸手取回那石上白絹，說道：“光兄！”
????那姓宋的少年似是正陷入沉思之，聽得白鐵笙呼叫之言，如夢初醒般啊了一聲，道：
????“什麼事？”
????白鐵笙仰天望望天色，接道：“現在的時光已經不早了，如若咱們要遵照幾位老人家的遺囑行事，也該動身啦，趁天色未亮，運屍下山。”
????宋光轉臉望著那柳姓少年，說道：“雲飛兄高見如何？”
????柳雲飛道：“小弟方寸已亂，一時之間，哪裏能想得出主意，宋兄足智多謀，想來定已有了主意。”
????宋光兩道眼神轉注到那疾服勁裝少年身上，接道：“萬兄之意呢？”