這一日下了朝，天色已大亮，天際紅霞一片。太陽冉冉升起，金黃的琉璃瓦在陽光下閃動著耀眼的光輝。翰林院掌院朱明啟同往常一樣，和幾個相熟的朝臣相伴朝宮門走去，地上拖著長長的身影。
“朱大人，請留步！”四皇子恭謹地喚道。
朱明啟微皺了皺眉，轉瞬恢複如常，回身行跪拜禮，“四皇子安！”
其他幾個朝臣行過禮就知趣地走開了，看朱明啟的眼神不由多了一分審視。他們這些天子近臣，最忌諱的就是和皇子們走得太近，更何況在這皇上左右搖擺的時刻。可聽剛才四皇子喚朱大人的語氣，親切得很。
朱明啟掩住內心淡淡的不悅，問道，“四皇子可有何事？”
“也沒什麼要緊事……”看到朱明啟明顯疏離的神色，四皇子突然察覺實在是冒失了，想要問的話也就有些說不出口。可他最近又不能出宮，糾結了幾天，再不來問清楚，他恐怕覺都睡不好了。
正在糾結間，朱明啟就說道，“四皇子若是無事，臣就先告退了。年節剛過，堆積了不少的公務。”絲毫不給麵子。
“等等！”四皇子在心裏暗罵了一遍，焦急地開口。咬了咬牙問道，“大人是回宛城過的節？”
“是！”
“一定很熱鬧吧？”四皇子問道，“家族旁支也還走動吧？”
朱明啟原本以為四皇子是要來打探皇上的事，卻不想和自己拉起了閑話，心下一驚。畢竟平日裏與這位皇子從不往來。事實上，他和所有皇子都素無私交。但還是一一答道，“臣下家中祖宅就在宛城，過年的時候，最是熱鬧不過。”
“大人親族之中，十六七歲的少女應該不多吧？”四皇子試探的問道。
朱明啟猛地抬頭，錯愕的看著四皇子。
四皇子笑了笑，“我就直說了！前幾日途經宛城，我見著兩位妙齡女子，很是傾心。聽聞是朱大人家眷，特來相問。”
朱明啟微垂著頭，皺了皺眉。還兩位呢……朱家的女兒，清貴得很，定不要步入宮廷。隨即整容回道，“家中女眷甚多，四皇子可否細說？”
誰說朱大人脾氣臭，酸儒一個的。這不是挺好說好說話的嗎！四皇子欣然地笑了笑，拿手比劃著，“個子有這麼高！偏瘦！”
“很美！”至於五官，實在是……似乎什麼詞都不夠描述出那風姿。想到那白衣女子拂一拂衣袖，打自己一臉一身的雪，唇角微勾，“脾氣不太好！”
“對了，還會點武功！”四皇子一臉期待地看向朱明啟，“怎麼樣？朱大人，可想得到是誰了？”
朱明啟原本希冀著蒙混過去，聽完簡單的幾句描述卻整顆心都緊張了起來。心中已經猜到很有可能是侄女如霜，全家也隻有她整日嚷嚷著習武。若是其他人倒還好說，一句不是他家的也就過了，可偏偏是如霜，朱家唯一習武的女眷，很容易就能查到。定了定神說道，“四皇子回宮之時，臣已辭家複職，待我回家問過，確認了，再給四皇子回複吧！”
“也好！你快些去問！”眉眼裏掩不住的欣喜。
朱明啟轉過身，麵色很是難看。心下微歎，也難怪皇上先前在皇儲的問題上猶疑不決，呼聲最高的四皇子和六皇子，一個心性不定，一個心機深沉。不過好在二皇子回來了……想到這兒，使勁搖了搖頭，止住胡思亂想。無論是誰，他隻認準皇帝。
朱明啟出了宮門，上了自家的馬車，並未直接去辦差，而是匆匆趕回家中。
朱夫人聽到丫鬟稟報老爺回來了，還不信。這些年，除了沐休，無論寒霜雨雪，老爺天不亮就起床去上朝，下了朝就去辦公了，早飯都是在外麵用的，從不折騰這個來回。走出月門，“呀，真的是老爺回來了啊！”
“如霜可還在宛城？”朱明啟開門見山地問道。
朱夫人出身詩禮人家，最是不喜朱如霜這樣，跟大家閨秀絲毫沾不上邊的性子。聞言微皺了皺眉，“在呢！早前說過完元夕就回去，這會兒不知道因為什麼仍留在祖宅。老爺怎麼問起她來了？”
朱明啟揮退下人，低聲對夫人說道，“是今兒下了朝，四皇子來問的。怕是四皇子看上我們家如霜了！”
“啊？”朱夫人一驚，“不是吧！霜兒她……她……”想到自家侄女的性子，短暫的喜悅過後，便盡是擔憂。前幾****還因為給那丫頭說親被婉拒得失了顏麵，那些個官夫人一個個跟人精似的。但總不能在丈夫麵前折損自侄女吧！
“我猜是八九不離十了！”朱明啟皺眉說道，“你快些給如霜尋門親事，我們朱家的女兒，定不能嫁入皇室！”
朱夫人忍不住翻了翻白眼，好在低著頭，沒被丈夫瞧見她的失態。苦笑道，“老爺，你也知道霜兒是什麼性子。”她可真心不想再幫這丫頭張羅親事了，提一次，就等於打臉啊。