紹興二十三年，金完顏亮遷都中都，恢複殿試，同時也加強了對南宋的文化侵略。
是年，金國派出大國手向宋圍棋界發出挑戰，開始了六年一度的巔峰對弈，擂爭五番棋，勝者奪得“海內弈聖”尊號。
紹興二十三年，金國李蒼旻戰勝宋大國手常衍。
紹興二十九年，金國顧音懷戰勝宋大國手崔瑾。
兩次對弈，南宋皆輸掉絹五萬匹、銀五萬兩，中原圍棋界受到來自北方的打擊，幾乎一蹶不振。
轉眼又是五年過去，高宗傳位趙昚，南宋又經曆了隆興北伐、隆興合議，宋金之間有了短暫的安寧。而此時，馬上又要迎來第三次國弈大爭。
大宋已然連敗兩屆，此番若是再敗，“海內弈聖”尊號將永留金國。為此喪失的不僅是雙方議定的金錢糧帛，更使國家顏麵無存。
棋界不無感慨，若是棋聖劉仲甫在世，我大宋圍棋何至於此！
隻可惜，劉聖傳人無蹤，所修棋譜遺落民間，甚至連名冠天下的珍瓏兵勢圖也江湖絕跡。
相傳，劉仲甫與蘇軾對弈飲酒，論棋談兵。劉聖將兵法演陣與棋道相合，做十局珍瓏兵勢圖，暗合十大兵陣布置推演，構思奇巧，詭譎玄妙。第一局便以蘇軾《江城子·密州出獵》中的一句“千騎卷平岡”命名。
此十局珍瓏一成，便名揚天下，各方求者如雲，萬金不得一圖。後傳於閉門弟子烏鷺，烏鷺遭難，珍瓏兵勢圖也因此下落不明。
隆興三年秋，為贏得國弈大爭，翰林院開啟棋待詔初選。隻有更強的大國手，才駕馭得了河洛千條、吳圖萬裏，才能將爛柯玄機悟透、在國弈楸枰落子，才捍衛得住中原的文化尊嚴。
奉命主掌此次棋待詔選拔的，正是十九歲的平安郡王——趙九淵。
九月初八，棋待詔初選結束，棋手們將休整十日，於九月十八再燃戰火！